長輩嚴重失智，要不要插鼻胃管餵食常令家屬掙扎。周貞利照顧失智父親多年，體認唯有認識疾病才能適時放下，父親彌留7天幾無進食也不插管，離世表情祥和，送別父親不留遺憾。
病人自主權利法今年1月上路，民眾可預立醫療決定，當面臨末期、不可逆轉昏迷、植物人、極重度失智等狀況時，可依預立的醫療選擇決定人生最後一哩路，包含是否維生治療、人工營養及流體餵養等。
但對許多人來說，光是決定「插不插鼻胃管」就很艱難。若不插鼻胃管，可能會被外界質疑病人是缺乏營養、活活餓死；但插管可能徒增病人痛苦，甚至怕病人不慎扯掉管路，得被迫綁手，照護現場常與尊嚴、舒適的理想背道而馳。
失智症患者家屬周貞利的經驗可能是一個參考。
「身體準備要離開了，就讓他自然地走」
周貞利有護理背景，在爸爸、婆婆失智後，她肩挑兩人的照顧工作，開始積極認識、學習失智症。因為唯有清楚疾病的病程，做好準備，時常開家庭會議討論照護選項，才不會亂了手腳。當最後一刻來臨，也才有信心和勇氣面對。
認識死亡的進程很重要，周貞利受訪時表示，過去聽婆婆說，公公往生前2週就開始吃不下東西，「身體準備要離開了」。有一天他如廁時，倒了下來，婆婆也沒有送醫，「就讓他自然地走」，這是老一輩的「善終」模式。
周貞利的婆婆2年多前往生，在離世前，也開始不吃不喝。因為有公公的經驗，她了解婆婆的想法，問婆婆不吃東西會不會不舒服，婆婆也只是搖搖頭，便尊重老人家的選擇，不勉強餵食，給予舒適和溫柔的陪伴。
失智父彌留長達7天，不吃不插管卻神情清爽
周貞利回想，她父親過世前彌留時間長達7天，在那段時間裡，父親吃不下東西，但神情清爽、沒有不適的感覺。但媽媽很捨不得，會一直追問：「怎麼可以這樣呢？」「真的不餵他嗎？」
儘管子女解釋，「爸爸真的不想吃東西、吞不下去」，媽媽還是不相信。調了一碗糊狀的麥粉想餵，但食物都從爸爸的嘴角流出來。反覆嘗試了2到3天，爸爸的進食狀況都沒有改善，媽媽也才真的了解身體正走向死亡，不需要進食了。
周貞利說，眼看著家人生命走到末端，每個人都會很心疼，也會不捨，總會反覆問：「我這樣做真的對嗎？會不會讓爸爸失去機會？」面臨要不要插鼻胃管時最為掙扎。
時候到了就知該放手，全家一路相陪沒遺憾
但幸好全家人都有共識，會彼此給予信心，當每個人都了解疾病的進程，就會知道時候到了，應該放手。周貞利父親的最後一段路，全家人陪伴在側，氣氛溫馨，也感動了周媽媽，決定也要用安寧緩和的方式善終。
