「你的工作很髒，所以你是『穢多』；你的工作很賤，所以你是『非人』。」很難想像「穢多」與「非人」這種帶有職業歧視的名詞，竟然是出自彬彬有禮的日本！看似乾淨、整潔與和平的日本，其實背後也隱藏了一些連日本人都盡量不願提起的暗黑地方，這些地方被日本人稱為「部落（ぶらく）」，居住在裡面的人被統稱為「部落民（ぶらくみん）」。這幾個詞彙被不少日本人視為禁忌，宛若哈利波特小說中「佛地魔」的名字一樣，在公共場合能不提就不要提。
為何「部落」會成為日本禁忌的話語
有時隨便問一個人：「你對於日本人的印象是如何？」時，通常都會得到「親切、和諧、有禮貌」這一類的答案。但日本真的有我們想像的那麼親切、和諧嗎？其實不然。
部落的由來〉日本古代的階級制度
如果要談「部落」與「部落民」，就得先了解日本的階級制度。日本表面上看似是一個和諧的社會，但事實上可能歧視問題比誰都嚴重，因為當地仍隱藏了不少封建時期所遺留下的「階級制度」的痕跡。自古以來日本的社會階級制度就很嚴格，即使到了1871年日本的封建階級制度廢除後，這樣的觀念仍舊存在於一些日本人的心中。
在江戶時代，當時的階級制度是以「武士」為中心，以武士為首，將人民依職業分為「士（武士）農（農民）工（工人）商（商人）」4種階級，外加「穢多」與「非人」（職業不止這幾種，當然也有其他不同職業的存在，例如僧侶、神官等）。武士是支配階級，自然擁有最高的地位與特權，他們享有姓氏，有帶刀的資格。平民階級則是農民、工人與商人，農民因為提供資源給武士所以是平民階級中較高的一群，工人是受役於人製造器物，所以地位在農民之後，商人以販賣他人所製之器維生，故為四民中最下階的，至於「穢多」與「非人」則是四民之外的下下階。
身分世襲使他們難以脫身〉你是穢多，你全家都穢多
「穢多」與「非人」在人種上和其他從事士農工商的日本人並沒有什麼區別，差別只在於他們從事的工作與生存的區域。在日本傳統的神道之中，有所謂的「穢れ（けがれ）」觀念，凡指一切與汙穢有關的事物，比如血、死亡、排泄物等等。這種觀念有時就連「人的身分」也包含在其中，好比犯人、殯葬業者、街頭藝人等。而另一方面，從印度傳到中國，之後再藉由朝鮮的地利之便而傳到日本的佛教也發揮了影響力。日本很早就接受了佛教，佛教主張不殺生，所以當佛教傳入日本後「殺生」的概念也被認為是「穢れ」的一種。當神道教遇到佛教後，穢多（えた）這個賤民詞彙變誕生了，它用來專指「汙穢很多之人」。換言之「穢多」是專指從事殯儀業、屠夫或皮革工作等與生死相關工作的人；「非人（ひにん）」則是指乞丐、流浪者、街頭藝人和其他經濟上處於邊緣地位的人。
