提起縱橫二十世紀美國政壇的甘迺迪家族，你一定立刻想起，年輕有為卻於總統任內遭槍擊殞命的約翰・甘迺迪（一九一七～一九六三），甚至隨口背出他的名言：「不要問國家能為你做什麼，要問你能為國家做什麼。」。
你也可能細數甘家老大、老二、老四和老七，還有下一代哪些成員死於非命的家族詛咒，或憶起某件轟動一時的醜聞或緋聞。然而，很少人知道，如今每四年舉行一次的世界特殊奧林匹克運動會，以及開全球風氣之先的《美國身心障礙者法案》，都是因生活在鎂光燈外的老三羅絲瑪麗而起。
羅絲瑪麗是老約瑟夫和羅絲所育九名子女的老三，也是家中長女，生平卻鮮為人知，直到本書作者凱特・克里福・拉森博士透過訪談並仔細爬梳約翰・甘迺迪圖書館新近公開的史料，才勾勒出羅絲瑪麗的悲劇人生。
羅絲瑪麗悲劇的出生
生於流感大流行時期，儘管母親羅絲懷孕過程順利，羅絲瑪麗出生時，卻因接生醫師行程被流感病人耽誤，助產士決定用手擋住已卡在母親產道的胎頭，直到醫師抵達。
兩小時的延誤，改變了羅絲瑪麗一生。把教養子女當作事業經營的羅絲，早在長女周歲，就看出這孩子發展速度異於常人。當小她一歲和兩歲的妹妹陸續出生，心智成長接連超越羅絲瑪麗，羅絲憂心忡忡。
不過，從沒聽過發展遲緩的羅絲，不打算撫養一個不一樣的孩子。為此，羅絲瑪麗吃盡苦頭。天生害羞且有智能缺陷的她，由於母親一視同仁，必須和其他活潑好動又樂於競爭的手足一樣，在社交、學業和體能求表現。加上母親力求完美，一旦女兒在校表現不如人意，或又打聽到某種特殊教法，羅絲瑪麗就得轉學，重新適應環境。
二次世界大戰爆發前夕，老約瑟夫出使英國。正逢雙十年華的羅絲瑪麗，由於母親精心調教與其他手足保護，在倫敦社交圈大出鋒頭，並幸運接受了創新的蒙特梭利教學法，在強調動手做和個人化學習的混齡教育環境，羅絲瑪麗進步神速。無奈戰爭爆發，西歐各國一一陷落，羅絲瑪麗被迫於一九四○年重返新大陸。
羅絲瑪麗返國後適應不佳，進而出現深夜外出，情緒起伏大等狀況，令老約瑟夫萬分憂慮。要是爆出未婚懷孕、染上性病等醜聞，勢將危及家族日益龐大的產業，還有大兒子未來的政治前途，焉能不防範未然？此時，老約瑟夫聽聞一種名為「前額葉切斷術」的外科手術，據說可以讓擾人的精神病患，變成「對社會有用的人」。不顧妻子質疑，老約瑟夫選擇相信醫師宣稱的療效，並於一九四一年底，瞞著家人安排羅絲瑪麗住進醫院，在神智清醒的狀況下，進行鑿開顱骨、切斷前額葉大腦白質的手術。
