在沒有超級星光大道的年代，不得不說，陳千武真是超狂的。1938年，就讀台中一中二年級的學生陳千武，穿著制服、背著書包、拿著他這學期的註冊費走出了家門。好幾個小時之後，他的家人才發現這位同學根本沒去上學，而是坐上了一班開往日本的輪船。
因為他覺得自己應該要成為一名歌星。
既然要闖蕩歌壇，當然就不能留在台灣，他要想辦法去東京打天下。不知該說幸運還是不幸，他那小有人脈的父親得知此事之後，緊急請人拍發電報給船長，在陳千武下船前一刻截住了他，原船帶回台灣。陳千武少年時期的明星夢就這麼斷了。
明星夢斷了，但文學夢可沒有。陳千武的故事，其實正是千百名在日本時代被殖民者壓制，卻又稟賦優秀的台灣人的故事。他們一方面飽受欺凌、壓抑，對殖民地社會的雙重標準十分不爽；一方面卻又不放過任何體制內嶄露頭角的可能性，而且眼光總是注視著更高一階的世界舞台，大有一種縱橫地球的氣魄。
就讀台中一中時期，陳千武人長得帥、是柔道部的主將、又能順暢地使用日文創作，還受邀加入某個詩社，整個詩社只有他一個台灣人，而他自認為程度不輸給裡面任何一個日本人。在林政華的〈陳千武先生年譜〉中，陳千武16歲那年的那個條目下，寫著：「和謝姓同學在台中公園邊賃居，住了一學期，喜看小說、交女友。」是的，他把「交女友」寫成興趣，這當然帶有某種老一輩男人的沙文感，但同時也可以看到這個人的個性，根本狂到要滿出來。
而且這並不是年少輕狂而已──這份年譜發表於2003年，「交女友」這樣的細節很顯然只可能出自於本人的口述，而當時陳千武已經超過80歲了。
你看我沒有，我偏要做給你看
陳千武的整個人生，幾乎都在這種「被殖民者欺凌」和「你看我沒有，我偏要做給你看」這兩條軸線中絞纏前進。高三的時候，身為柔道部主將的他，聯合劍道部主將陳嘉豐兩人，動用自己在校內學長學弟制的威信，帶頭抵制皇民化運動中的「改姓名運動」。等到校方發現校內學生改姓名的「業績」異乎尋常地低時，才循線找到了這兩名首腦。在強大的業績壓力下，校方只得決定軟禁這兩人，以免他們繼續在校內散發影響力。
這個例子本身就極富有象徵意義：陳千武作為一名台灣人，在日本人形塑的校園文化（學長學弟制）和日本人大力推廣的運動項目（柔道）中表現優異，表面上看來好像是他屈服於日本的殖民體制了；但他卻又反過來利用在此累積的優勢對抗日本人。在他的身上，我們可以看到被殖民者的複雜性，妥協與頑強、屈從與對抗時常是互為表裡的。
1943年，陳千武成為台灣第一屆「特別志願兵」，加入了日軍侵略東南亞的部隊。據他的說法，他其實根本沒有「志願」，而是在徵兵幹部和警察的威脅之下才簽了志願書。但同時，陳千武在言談中也一直非常自豪，他從二等兵開始，一路因為表現優秀而升上了兵長。（又是一個被欺凌，但我偏要做給你看的腳本）也因為這段戰爭經歷，「密林」從此成為他詩作中反覆出現的意象，他也寫了《獵女犯：台灣特別志願兵的回憶》這一系列的戰爭小說。（當然，喜「交女友」的他，在裡面寫了好大一群橫跨各個種族的女性角色。）
