19歲的佐藤真海過著多彩多姿的生活，每天在東京早稻田大學上課、跑步、游泳，還當啦啦隊，然而有一天，她左腳踝有點痛，檢查之下居然是癌症，幾週內，她截去左腿。
失去一條腿的佐藤感到絕望，不過她還是回大學讀書，「被運動拯救」。佐藤喜歡設定目標，也喜歡擊敗目標。「我失去一條腿後，培養出新的自信。我學到真正重要的是我擁有的東西，而不是我失去的東西。」佐藤認真受訓，擠進2004年雅典殘障奧運跳遠項目，接著2008年與2012年，也分別在北京與倫敦參賽，然而她在準備2012倫敦殘障奧運期間，人生再次遭逢巨變。
2011年3月11日下午2點46分，東京東北方370公里處發生規模9.0的地震，震央在海底24公里，1小時後，91公尺的滔天巨浪衝擊日本海岸，留下滿目瘡痍，15000多人喪命，福島核電廠毀損。
不到7分鐘，佐藤位於福島北方的家鄉氣仙沼市被海水淹沒，市民的家被整棟沖走，裡頭還有家人。原本停泊在灣邊的鮪魚船如今擱淺在市中心，原本蓋著房屋的地方只剩一個個水坑，舉目所及，什麼都不剩。
佐藤過了6天才得知家人下落：他們還活著！佐藤和一群運動員帶著最新消息和物資抵達滿目瘡痍的小鎮，兩百多位運動員造訪災區1000次，帶給成千上萬孩童與成人希望與鼓勵。佐藤表示：「當時我才真正明白運動的力量……運動創造新的夢想與微笑，運動給人希望，讓人們團結在一起。」
2013年九月，佐藤在阿根廷布宜諾斯艾利斯分享自己的故事。她帶領著東京代表團，在第125屆國際奧委員會議上發言。奧委會成員聽完所有國家代表隊的發言後，將決定由全球哪一個城市舉辦2020年夏季奧運。決選名單中除了東京之外，還有伊斯坦堡與馬德里，據說這兩個城市的勝算都比東京高。
殘奧選手佐藤的演說感動了奧委會，更鼓舞了全日本的民眾。被視為是東京脫穎而出的關鍵。
日本人舉行正式的商業簡報時，習慣由資深主管或長官開場。日本從前爭取奧運時，一般由輩分高的領導人第一個發言，因此開場人應該是首相，然而這次奧運決選日只剩倒數10天時，日本的籌備團隊決定打破常規，改用感人的故事開場，而最好的說故事人選就是運動員佐藤真海，不過一個小小的問題：佐藤從來沒用英文發表過演說。
佐藤坦誠：「我緊張得要命，排練的時候腿一直在發抖。」然而身邊的人告訴佐藤，講流利的英文不是最重要的事，最重要的事是說出她自己的故事，傳達出令人熱血沸騰的訊息。佐藤告訴奧委會自己在得癌症之前：「我跑步，游泳，甚至當啦啦隊。」她截肢後重返大學、開始練習競技運動後，心態有所轉變：「我發現自己喜歡設定目標、擊敗目標。我培養出新的自信。最重要的是，我發現重要的是我擁有什麼，而不是我失去什麼。我非常幸運，運動救了我。」
奧委會宣布東京拿下奧運主辦權後，日本數十萬民眾到街上慶祝，佐藤成為家喻戶曉的人物。《日本時報》報導：「佐藤成為全民的模範，她說出自己的故事，虜獲聽眾的眼睛和耳朵。」倫敦《衛報》頭條說：「日本代表團的熱情，讓東京搶下2020年奧運舉辦權。殘障奧運跳遠選手佐藤感動所有人，這位家鄉在日本大海嘯中遭受重創的運動員，以撼動人心的方式說出運動的力量。」另一篇報導也說：「東京如果要贏，除了得靠理性訴求說服奧委會成員，也得感動他們的心。東京在每一方面都成功打動人心。」
