說到中國美食就會想到那一桌讓人口水直流的滿漢全席吧！但要想吃得心滿意足可沒那麼容易，想大快朵頤吃牛肉，不不不！小心你的項上腦袋，那到底什麼能吃什麼不能吃，古代人又都吃些什麼呢？客官，且讓我細細道來。
肉食：吃牛肉，小心犯法
脫下鞋子進了小店，你「坐」在席上，聽見肚子咕嚕叫了，多年看古裝劇的經驗告訴你，大俠好漢們一到館子必定喊叫：「小二，給洒家(撒，宋元時關西一帶人自稱「洒家」)切二斤牛肉！」當下你也四處張望，準備找點牛肉。
不好意思，我得潑你一盆冷水—想吃牛肉的話，做好吃官司的準備吧。在中國，幾乎整個古代，牛都是耕田的重要勞力，官府對牠們的管理和保護十分嚴格，在秦朝尤其如此，敢隨便殺牛吃肉勢必觸犯法律。
一般百姓吃牛肉只限幾種方法。一是祭祀時，財力充裕的王室或富貴人家會將牛做為祭品之一，請鬼神和祖先們「品嘗」。祭祀完畢，所有參與者會分食這些神靈享用過的肉。里耶秦簡的紀錄顯示，官府主導祭祀後，會將吃剩的祭品公開販賣，有些隸臣妾、城旦等刑徒會來買，包括頭、蹄子、肉汁、脯(乾肉)等。
另一種方法是等耕牛死掉。剛才提過，官府對耕牛的保護十分嚴格，嚴格到連牛屍都要上繳，上繳後也不是說埋就埋，而是要來一場「庖丁解牛」—把牛屍分解成皮、肉、筋、角，分別銷售。不過鑑於這是病牛、死牛的肉，已經不太新鮮；即便真是老得走不動、最後自然死亡的牛……嘖嘖，你還是做好啃牛肉乾的心理準備吧。
還有一種可以吃到新鮮牛肉的方法—從軍。睡虎地秦簡中有一份抄錄魏國法令的《魏戶律》，規定不許給一些地位低下的士兵吃牛肉，反過來則證明地位較高的士兵是可以吃牛肉的；史料也記載，趙將李牧「日擊數牛饗士」，秦軍伙食沒理由比他們差，這或許也是大家積極從軍的原因之一。
從資料來看，如果家境不錯，偶爾還可以吃羊肉。《漢書》記載，劉邦和老鄉盧綰是同一天生日，他們出生後，同里的鄰居們「持羊酒賀兩家」，關係不錯的兩家人後來也「復賀羊酒」。豬肉、雞肉也可以在餐桌上見到，孟子曾經說過：「雞豚狗彘之畜無失其時(繁殖的時機)，七十者可以食肉矣。」豚是小豬，彘是大豬。他又說：「五母雞、二母彘，無失其時，老者足以無失肉矣。」由此可見，當時一般人家養雞和豬的情況相當普遍。
你或許會問，孟子把狗和豬、雞相提並論是怎麼一回事？ 答案會讓現在的愛狗人士一聽就氣炸—當時的人是吃狗肉的，別忘了那句著名的「狡兔死，走狗烹」，而且此風相當盛行，狗屠夫還是個經常出猛士的熱門職業，聶政、樊噲都是做這行的，那位和荊軻、高漸離一起喝酒唱歌的無名狗屠夫，在野史裡也是深藏不露的高手。
