台灣現在是完全自由開放的社會，只要不違法，大家可以隨心所欲做想做的事。不過在戒嚴時期，很多現在看來理所當然的事，當時統統都不准做。例如今天有多家民營業者經營國道客運，公平使用政府規劃的轉運站；但在國道一號1978年通車到1990年統聯客運上路前，唯有台汽能合法經營國道客運，並遲至1995年才將路權開放給其他業者。
早在高速公路開通前，除了鐵路以外，台灣也有行駛省道的長途客運，由台灣省政府轄下的台灣省公路局經營。同時也有私營、非法的「野雞車」。
配合高速公路全線通車，台灣省政府於1977年決定，將公路局的客運業務改組為台灣汽車客運公司，並自美國原裝進口灰狗巴士，新闢為「國光號」，加上原有的「中興號」，獨家經營國內的國道客運。原本在省道營業的野雞車也紛紛開上國道，但因台汽運量不足，對於業者違規開跑，政府多睜一眼閉一眼，只能開罰了事。
因此，為了擴增台汽運量並有效納管野雞車，省政府數度要求台汽租用民間遊覽車，掛上中興號招牌，行駛國道。然而，民間遊覽車品質良莠不齊，反而傷害台汽的乘坐率以及商譽。
當時的交通部長林金生，還於1980年1月親自搭乘野雞車，體驗何以不合法的私營客運大受歡迎。
相較於台汽，野雞車除了票價便宜1/4；調度、行駛路線都更靈活，只要滿座就立即發車，並配合乘客的需求在沿線交流道上下車。車內還會播放錄影帶，消解長途旅程的無聊感。為了降低成本、提供更舒適的乘坐感，野雞車業者自國外進口大客車底盤，委由國內車廠打造車身，並將每排的座位數降為三個、兩個；國光號則要十幾年後才將長途路線的車輛改成三排椅。
開放民營業者經營的呼聲，早在1980年就有了。但最後均以台鐵、台汽已能提供全國所需之運能，再開放民營業者經營將造成資源浪費，或對需要負擔偏遠路線的台汽不公，而不了了之。
不過在1987年台灣解嚴後，各項公營事業開放民營的呼聲不斷；交通部所掌理的電信、郵政、客運等事業更是首當其衝，紛紛面臨非開放不可的處境。
交通部因而在1987年底確定開放國道路權的原則。擬將野雞車最猖獗的台北台中、台北彰化、台北嘉義、台北台南、台北高雄、台北屏東等路線，開放給合法客運業者整合違規業者共組公司經營。因此名為「統聯」。
台汽則立即提出反彈。台汽指出，自1980年起配合政策租用民間遊覽車，並買斷其路線，已累積數十億元的虧損；若未來將黃金路線開放民營，而由台汽獨力負擔虧損路線，政府需要全額補貼，也應同意台汽停駛承接自民間遊覽車之路線。
