台灣有一句俗語叫作「開埤造圳，人人有份」，典故是以18世紀拓墾時期的台灣為舞台，各地大舉展開水田化運動，業戶墾民出錢出力興築大水圳，讓原本只能種一些地瓜、豆子、陸稻的「看天田」，灌溉升級成產量倍增的水田，以養活更多人口，拓展更多聚落，所以被稱為「台灣農業史上的第一次革命」。
此時，農民將水源看得比自己的生命還重要，平時風調雨順、眾人田中都有水可用，就相安無事，但一碰上天旱無雨，水源上游的農民常截斷水源，讓下游缺水灌溉，雙方為了爭奪水源，輕則發生口角糾紛，告上官府訴訟，重則發生攜械相鬥事件，整個社會騷動不安。另外，除了爭水事件，多方人馬為了開鑿水圳，搶奪大河源頭和圳道用地的衝突，也時有所聞。
利之所趨，衝突相隨
清治時期，台灣的開圳糾紛及爭水事件相當多，其中較為著名的是「張必榮、劉承纘開圳糾紛事件」，這件纏訟四年的大案，反映出乾隆時期北台灣墾民對於水利開發的渴望，讓北台灣規模最大的水圳――「後村圳」，如長龍般蜿蜒於淡水河西岸平原，還衍生出糾結200年之久的水權紛爭。
要了解「張必榮、劉承纘開圳糾紛事件」到底如何發生、如何結束？應該先從乾隆時期淡水河西岸平原的開墾大勢談起。
事件的主角之一，是以「張必榮」為墾號的張士箱家族，他們在1751年從台灣南部北上尋求機會，選中了擁有大漢溪豐沛水源、能開鑿大圳灌溉千頃良田的海山庄（今新北市樹林區），並在1754年買下海山庄的開墾權，積極進行荒地的拓墾。張家屬於追求經濟利益的投資型墾戶，如何發揮土地最大效益，生產出最多米穀，以獲取最高利益，是他們投資時考量的重點，而要達成這個目標，首要之務就是開闢一條大水圳，確保水田經營的生命線。
張家獲得墾權後，立即著手開鑿水圳，但工程的進行並不順利，當地水患頻仍的自然環境，給他們帶來了許多麻煩。海山庄所在的淡水河西岸平原，屬於低窪平坦的沖積平原，靠近大河之濱，夏秋來襲的洪水常造成屋毀人亡，田地並遭泥沙淤積，要在這樣的環境下開鑿水圳，風險相當高。1759年8月，山洪爆發，沖毀田地200餘甲，數十人死亡，還造成大漢溪改道右偏至今天的板橋一帶，舊河道內出現一大片泥沙沖積而成的埔地。張家受到這麼大規模的水災，損失相當巨大，開圳的工作也宣告停頓。
當張家正在努力進行復原工作的同時，於加里珍庄（今新北市五股區更寮里一帶）從事拓墾工作的劉和林、劉承纘父子，看到了可趁之機。劉氏父子的墾區位在淡水河畔，乾隆中葉時仍是一片水沖沙湧、載浮載沉的河埔新生地，劉家開築堤岸之後，勉強可以耕種地瓜，但三年才能收穫一次，收穫量相當少，農產也時有時無，很不穩定，是一片開墾困難、收穫不豐的沙洲地。所以，劉家積極尋求開鑿埤圳的路線，想要引水灌溉以改良惡劣的土地狀況。但加里珍庄全境地勢低平，東面又濱臨淡水河，夏秋洪水頻繁，土地流失嚴重，雖然水源豐沛的淡水河近在咫尺，引水築圳似乎頗為便利，但在河岸無堤防保護的年代，洶湧洪濤的猛烈衝刷，勢必毀壞水圳的入水口或堤堰等設施，如此艱困的自然環境並不適合開圳，劉家只能尋求從其他水源地引水的可能性。
