中古時代早期的醫學主要是在寺院和圖書館中發展的，不過到了晚期（約莫是公元一一○○—一五○○年之間），醫學的教育和實踐逐漸與大學、醫院連結起來，這在很大程度上要歸功於艾爾‧拉齊、伊本‧西納和班‧麥蒙等宗教學者將主要文本保存下來，並傳播古老的知識，才有可能成真。
正是透過這些機構才形成新的醫療結構，這樣的醫療層級結構乃是根據醫療從業人員的訓練、地位與價位來分類。新的醫學方法也應運而生，格外倚賴當時日益成長的解剖學。
中古時代有各類醫師和治療師會照料病患、支援家庭和社區健康事宜，並提供醫療服務。內科醫師位於這個新興醫療階層的頂端，因為他們受的是大學教育，接受希臘羅馬醫學傳統的訓練，並且在城市、修道院和宮廷中為社會權貴執業，因此漸漸與他們的同業區分開來。
內科醫師在義大利哲學家兼神學家托馬斯‧阿奎那（Thomas Aquinas，1225—74年）的眼中乃是「健康製造者」，醫學教育之所以能展開，全然跟廣設大學有關，例如波隆納大學（Bologna，創立於1088年）、薩勒諾大學（Salerno，創立於1100年）、巴黎大學（Paris，創立於1110年）、牛津大學（Oxford，創立於1167年）、蒙彼利埃大學（Montpellier，創立於1181年）和劍橋大學（Cambridge，創立於1209年），學生在那裡學習自然科學、哲學以及醫學。
到了十五世紀後期，整個歐洲設立了約五十所大學。這些學術機構提供重要醫療論著的拉丁文譯本，同時也根據屍體解剖來傳授人體組成和功能等新興醫學知識。一些歷史學家認為，這種對於解剖示範教學的日益重視，構成中古時代晚期古典學問的復興，同時也是現代醫學教育的起源。
就社會地位和薪資報酬來看，在內科醫師下層的是外科醫師，在這個時期他們不僅接受治療者的訓練，同時也擔任理髮師的角色，這樣的搭配在歐洲又因為職業公會的成立而獲得強化。
例如成立於一三六八年的英國外科醫師公會（the English Guild of Surgeons）和一四六二年成立的倫敦理髮師公會（the Guild of the Barbers of London），兩者在一五四○年合併為理髮師外科醫師公會（the Company of Barber－Surgeons），外科手術的訓練是學徒制，學生要在拜師期間熟習並展現技藝，並且了解器械的使用，而不是沉浸在經典文本之中。
充分熟習手術技巧，可以讓年輕醫師在陸軍或海軍展開職業生涯。雖然在內科醫師和外科醫師之間，經常有專業上的競爭，但一般公認最好的照護醫療當屬醫師同時熟悉內科外科的原則。
本文經授權轉載自臉譜出版《醫學，為什麼是現在這個樣子？：從宗教、都市傳染病到戰地手術，探索人類社會的醫病演變史》
