不論是在東方還是西方，患者和家屬還是會受到病症、社會地位等因素，也就是因管道、所在地點和宗教的差異而影響就醫方式，並轉向各種不同的醫療執業人員尋求治療。治療者的專業知識和收取費用相差懸殊。
在歐洲，就地位和費用而言，內科醫師依舊是這門專業的佼佼者，但外科醫師和藥劑師也逐漸打進醫療產業。無照的走方醫，有時會被有執照的同業斥為庸醫、騙子或江湖郎中，但他們提供給付不起精緻或流行醫療措施的窮人一個治療機會。
當時民豐物足、進口醫療品的供應量增加，再加上民眾日益相信醫學抵禦疾病和死亡的力量，凡此種種都刺激藥丸、藥水和種種配方的銷售和使用。從當時留下的家事財務紀錄來看，隨著十八世紀的發展，家家戶戶的醫療費用占總收入的比例大增，特別是病情嚴重或是往生前的那段日子。
正如許多歷史學家所推測的，當時有各種不同的治療者和救治措施可供選擇，再加上購買力增加，創造出一個醫療市場，各種從業人員在當中如經營企業一般，爭奪病患和資助者。身為消費者，患者得以掌控臨床會診，通常在患者家中進行，而不是去到醫療院所。
患者在選擇治療人員時，不僅會考量他們的理論和治療方法，也會根據從業者的個人特色和專業階層來取捨。由於當時許多治療的效果有限，一個從業者（多為男性偶爾也有女性）的溝通能力，以及對患者及家屬所展現的同理心，可能比醫術更重要。
為了要吸引患者，打造出獨占醫療產業的機會，內科醫師、外科醫師和藥劑師經常感嘆，無知又不識字的江湖郎中其實是在剝削患者。針對那些走方醫的怨言，也在公眾間普遍流傳。
根據英國劇作家班‧強生（Ben Jonson，1572—1637年）的描述，密醫只不過是個「狗屁不如的糟糕流氓」。但在現實中，有照和無照的醫療從業者之間其實沒有明顯的界限，至少一直到十八世紀末，甚至十九世紀初期都是如此。
不同從業人員所提供的救治措施通常大同小異，正規的醫師也經常受到沒有執照的同行嘲諷，說他們只是態度傲慢、言語浮誇，還讓患者嘗試風險高的大膽療法。
十八世紀時，醫學教育逐漸轉變，創造出醫療學會，還發行醫療專業刊物，專門機構的數量也隨之增長，以及更專業的規範，凡此種種都日益凸顯醫療從業者之間的明顯差異。
西方仍然要求內科醫師得受大學教育，對外科醫師的培訓也變得更加正式，讓手術從一門技藝轉為專業。外科醫師要通過日益嚴格的口試之前，理應修過解剖學，並具有七年的學徒經驗。
英國在一八一一年之後，明文規定外科醫師至少要研修過一門解剖課和一門外科手術課，而從一八一三年開始，還期待他們都能具備一年的醫院實習經歷。實習的收費不只為許多外科醫師增添額外的收入，也讓醫學生得以進入現場，最終還能繼承家傳醫療事業。在近代早期歐洲，外科醫師的遺孀（就跟其他手工藝大師的遺孀一樣）也可能繼續其夫婿的生意。
