最近在東京都的東村山市,有一群當地住民,向市役所陳情,希望能夠保全當地運動公園裡,一輛狀態不佳的靜態保存蒸氣機關車,然而在市役所的方針下,這輛破損嚴重的機關車,最終還是遭到解體的命運。
這輛保存在東村山市的運動公園,編號D51 684的蒸氣機關車,是在1942年出廠服役,1976年在北海道退役,之後由於東村山市的市長,希望能向市內的青少年,傳達蒸機所代表的「勇氣」、「忍耐」與「勤勉」,因此向國鐵爭取到這輛蒸機,最後選定該地保存至今。
只不過由於長期放置在室外,周邊也沒有任何遮雨棚等保存設施,加上市役所沒有太多維護預算,結果讓這輛保存蒸機外觀完全鏽蝕,鐵銹與破片四處飛散,不但造成周邊環境的髒亂,車體內的石綿材質可能造成空氣污染,蒸機本身外觀也不佳,許多民眾希望市府能夠處理。
但市役所方面也有話要說,要將這輛蒸機拆除搬遷,得要花上2000萬日幣,對於財政的負擔不算小。之後傳出市役所決定拆除這輛蒸機的消息,卻引來部分民眾的反對,認為這輛蒸機應該要好好保存,並指責東村山市沒有善盡責任,雙方僵持,反對方還組織保存會。
只不過由於蒸機狀態太糟,最後東村山市還是決定在10月將蒸機解體拆除,而機關車的動輪則由JR東日本回收。這個事件讓鐵道趣味界感到十分扼腕,畢竟保存數十年的珍貴文化財,最後還是被「殺豬肉」,當地的記憶因此消失。
然而這樣的狀況也非第一次,遍佈日本全國的靜態保存蒸機,大多數都面臨老朽化與保存不易的問題,尤其是需要花上大筆經費,對不少地方自治體,更是一大負擔,而這也成為這些保存蒸機能否存活的關鍵,像是滋賀縣多賀町的多賀SL公園,目前幾乎成了廢墟,裡頭的保存車輛也就成了燙手山芋了。
這座公園興建於1976年,當時為了吸引民眾,因此向國鐵(現在的JR)爭取一輛蒸機(D51 1149號)與幾輛客車,作為園區的賣點,興建成為多賀SL公園。開園之初雖然造成轟動,但沒幾年失去新鮮感後便黯然關閉,這輛蒸機也就被丟棄在此,無人聞問。
多年下來,這輛蒸機不少零件都被偷走,廢棄的公園也成了治安的死角,周邊居民都相當擔心。但事實上,這類宛如被野放的靜態保存蒸機,遍及日本全國,在蒸機退役44年的今日,這群被稱為「野良SL」的蒸氣機關車,也成了公園裡造成危險的元兇。
這只是兩個靜態保存蒸機的悲慘實例,遍佈日本全國的保存蒸機,仍高達580輛。這些靜態保存蒸機,絕大多數都是在1960年代至70年代退役後,由各地方自治體爭取而來的,當時只要國鐵認定對方具有相當的管理能力,就會將退役報廢的蒸機,以借出或是贈送的名義給予地方自治體。