循規蹈矩的日本社會，住家建築大多中規中矩千篇一律，東京的擁擠巷弄卻開始冒出造型特異的小屋子，像是室內無隔間各樓層僅以書架與梯子供主人攀爬的忍者屋、四壁全是透明玻璃的透明建築等等，充分展現屋主的獨特性。
寺戶立見（Tatsumi Terado）與妻子英惠（Hanae）的家裡沒有隔間，上下樓兩人得爬梯或蹬著方格書架，他們暱稱這房子「忍者」，因為穿梭其中必須跟武士一樣敏捷。惠英很自豪這種攀簷走壁的生活，她說：「沒有人跌下來過，住進來後身材都變好了……我不知道我們家是否算得上前衛，不過它給我們很多靈感與想法。」
類似的非理性居家設計，很受日本年輕一代的歡迎，尤其是中產階級夫妻或家庭。只住得起小房子的無奈現實，逼建築師與業主跳脫既定思考框架，讓創意天馬行空的自由發揮。
住在東京的西方建築師湯森（Alastair Townsend）認為，西方國家的中產階級，擔心房子的保值性，比較不願冒險，但在日本「屋齡15年以上的房子開始跌價，25年到30年便會拆掉重建，屋主根本不需介意下一手買家的喜好，這種情況也給他們更多展現個人怪僻與生活風格的空間。」
很多住家的設計概念還蠻不切實際的，比較像個隱身擁擠醜陋城市的現代藝術作品。建築師藤本草（Sou Fujimoto）設計的「骷髏屋」也位於東京普通地段，整個屋子沒有木造或水泥牆遮蔽，四面全是透明玻璃，完全沒有隱私，卻擁有開放的高雅設計感。
藤本草說房子的設計概念是樹屋：「整個房子就像顆大樹，大家可以遊走不同枝頭。」他不覺得房子怪異突出，反而認為呼應東京這個城市也具備的愜意面貌，他說：「從最開始，房屋設計就追求更多的簡單、甚至無聊，後來才慢慢有趣起來，如今跟周遭協調得很棒！」
