在某種程度上，社會把它照料生病成員的集體責任，藉由培訓專業的護理人員（醫師、護士、社工、輔導員與相關助理）而分散出去。但我們所有人仍保有一些專屬的責任。這可能意謂我們必須在日常生活中，確認我們住家大樓、鄰近區域、辦公室、會館或轉角商店經常看見的人們近況；以及是否發現有日趨衰弱的對象。若有重病的手足、父母或密友，為了履行我們的責任，可能需要調整其他的責任與行程，在必要時頻繁或長時間的現身。
相互責任還有另一個同樣重要的層面。當我們生病時，允許他人支持並照料我們，也是促進社群福祉的重要因素。事實上，「拒絕被照料」會腐蝕社群的生活樞紐。因為不想麻煩家人或朋友而孤立自己的患者（無論是生理或心理），注定會落入原本可以避免的水深火熱中。
當你的家人發現你倒在你家地板上，或是發現你孤單在痛苦中死去，他們有何感受？你無法使他們不苦惱。真相是，我們本來就是家人和朋友的負擔。這無可避免—試圖避免更不好。我們所能做的，就是減輕他人的負擔。當輪到我們必須接受照料時，我們的責任就是盡可能地合作，如此也算是做了一件對社會好的事情。
照料的負擔與價值
「照料」是一種負擔，而且可能非常昂貴。但它同時也滿足了人類彼此關愛的內在需求。假若我們沒有本能回應需要幫助的嬰孩，我們的人性將會受到質疑；同樣地，若我們忽視瀕臨死亡的母親、父親、姊妹、兄弟、密友，我們也不配稱為人類。我這麼說，不是為了批評家人；我會這麼說，因為事實就是如此。如果你生病了，覺得自己是家庭的負擔，感覺很糟，就請你這麼想吧：從重要的方面來看，他們「需要」照料你。
儘管很難接受，但如果你真的因為疾病或受傷變得衰弱，請讓自己成為家庭或社交圈中的「病人」。你的角色就是要「被照料」。如果有人要求照料你，請接受！事實上，你的家人和朋友在這件事上獲得的會遠勝於你。
我們所有人都終將一死。接受早你一步離開的人所留下的教訓：當輪到你的時候，原諒自己總會走向死亡。當你生病或需要某方面協助時，讓周圍的人加入。你不這麼做，才是增加周遭人的負擔，因為他們終其餘生都要活在你的拒絕、不情願、不願意被照料而留下的遺憾中。如果你想要好好對待他們，就讓他們好好照顧你吧。
作者｜艾拉．碧阿克
艾拉．碧阿克醫學博士是一名優秀的安寧療護醫師兼作家，也是持續改善臨終照護等公共議題的倡導人。他的研究與著作協助界定人生及人們生活在先進醫療條件下的照護品質。他自一九七八年起投身臨終關懷與安寧療護，是美國安寧緩和照顧醫學會（the American Academy of Hospice and Palliative Medicine）的創始會員兼前院長。一九九六年起至二○○六年，他擔任促進優質生命末期照護計畫的負責人，這項全國計畫由羅伯特．伍德．詹森基金會贊助。
二○○三年至二○一三年七月，碧阿克醫師主導新罕布夏州萊巴嫩市達特茅斯醫療中心（Dartmouth-Hitchcock Medical Center in Lebanon, New Hampshire）的安寧療護計畫。他也是達特茅斯大學蓋澤爾醫學院（the Geisel School of Medicine at Dartmouth）社區與家庭醫學領域的教授。
本文經授權轉載自大好書屋《告別前一定要學會的四件事：練習寬恕、感謝、愛與別離》
