當你知道生命只剩幾個月，你會做什麼？許多人可能從此一蹶不振，但美國這個拯救無數生命的傑出醫師保羅，在得知自己罹癌後，卻選擇重執手術刀，為生命奮鬥到最後一秒。究竟是想通了什麼，才能讓他面對生死關頭依然如此堅強？
「死前最想做什麼？」這個問題對我們來說或許遙遠，但對印度裔的美國神經外科醫生兼作家保羅．卡拉尼提（Dr. Paul Kalanithi）來說，卻是逃也逃不掉的現實。37歲那年，他被診斷出肺癌，從此與美好前程道別，生命以秒計算。雖看過無數生離死別，但當自己成了故事主角，箇中心境卻沒有比較輕鬆。
「就像某個人剛剛丟下燃燒彈，夷平了往前的道路，」得知檢查結果，他的心曾頓時天崩地裂「但我得繞道而行。」這個生命鬥士並沒有選擇就此等死，而是他堅守崗位、不因病情而停下執刀的手，在每一個不再平凡的日子裡找出生命的答案。約兩年後，他在家人的陪伴中吐出最後一口氣，為這段短暫卻閃耀的人生畫下休止符。
學歷、前途最重要嗎？在死亡面前，一切都將隨風消逝…
保羅在大學期間沈醉於文學、攻讀至史丹佛大學的文學碩士，想從文學中探究人類生存、生命的意義。但他卻在文學裡發現：「雖然文學帶給人類意義許多豐富的敘述，但是，大腦卻是啟動這一切可能的機械。」基於對人類生命更深入了解的慾望，他轉換跑道，攻讀耶魯醫學院，並在畢業後成為神經外科醫生。高學歷、高收入的他前程似錦，儼然就是個「人生勝利組」。
但令眾人稱羨的一切，卻在看似平凡的某一天完全崩解。
看著過去6年來每天都會看到的電腦斷層掃描片，保羅呢喃：「肺臟佈滿無數的腫瘤、脊柱畸形、一葉肝臟被侵蝕。」但和以前不同的是，眼前這些掃描片上寫著的名字不是毫無連結的病人，而是他自己：保羅．卡拉尼提。
穿著病人罩袍，手上插著點滴，保羅與妻子露西一起躺著冰冷的病床上。「你覺得，有沒有任何可能是別種病？」露西問。但他們心中都早有答案了。
生命急速倒數，他該如何過接下來的人生？
戴上病人的塑膠手環、跟著共事過的幾個護士一起進入病房，這次他不再是醫師，而是渴求一絲存活機會的病患。生離死別是他在過去幾年中多麼熟悉的事，但如今卻是如此陌生。
當露西問起：「你最害怕或最悲傷的是什麼？」保羅腦中唯一浮現的答案是：「離開你。」保羅的生命隨時可能終止，這也讓「是否該有孩子」這件事成為迫在眉睫的問題。
雖然兩人都想要有孩子，但面對殘酷的現實，他們還是得冷靜的思考未來。露西認為這件事應該由保羅決定，因為這攸關保羅接下來所剩無幾的日子是否會被「父親」這個身分綁架，無法盡情完成自己的夢想；保羅則認為應該由露西決定，因為在他死後，露西必須單獨養大的這個孩子。
