太伯一連做了三件不孝之事，但很少稱讚人的孔子，卻在《論語》中推崇他為「其可謂至德也已矣！三以天下讓，民無得而稱焉」。「至德」是德的最高境界，《史記》更因此把吳太伯放在三十世家的首篇，這又是為什麼呢？
首先，讓我們先從吳國的始祖開始談起。
吳太伯，太伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季歷之兄也。
吳國的始祖名叫吳太伯， 吳太伯是誰呢？ 他和他的弟弟仲雍，都是周文王姬昌的伯伯。這位吳太伯在《論語》中，被孔子讚賞為「至德」（德的最高境界），孔子認為他是個偉大的歷史人物。
眾所周知，周朝始於文王、武王。而文王的父親名叫季歷，古人以伯、仲、叔、季排行，從這個名字就知道他是老四。而吳太伯正是季歷的大哥，仲雍是季歷的二哥，他們的父親叫做周太王。
如果列成世系表，就是這樣：
季歷賢，而有聖子昌，太王欲立季歷以及昌。
太伯是長兄、仲雍是次兄，而季歷最小，本來按宗法應該是長兄繼位。但是問題來了，太王覺得季歷最為賢能，因此最喜歡他。更重要的是，季歷生了一個更加卓越的兒子，名叫昌。因此，太王希望把周國的君位傳給小兒子季歷，再由季歷傳給姬昌。
太王希望傳位給季歷，這是明顯違反宗法的。對於古人來說，宗法的神聖性遠超過今日的憲法，那是絕對不可動搖的，否則便會大亂。在歷史上，已經有無數的例子證明了這一點。
但太伯知道了父親的心願，也希望能成全這個心願，但又不希望引起大亂。假如你是太伯，你知道父親的心願，在這種情況之下，你該怎麼辦？
第一種方法，直接跟父親說，我願意讓位給弟弟。
各位覺得這個選擇怎麼樣？
坦白說，這個方法固然簡單，但實在不是一個好方法。
姑且不論父親和弟弟聽到後的反應，只要這個想法一說出口，必然引起大批恪守宗法的群臣們的反對，內爭立刻開始。因為誰來繼位，並不只是你家的家事，這同時也是國事，更影響了無數人的利益和前途。難道你要挨家挨戶去說服？就算這樣，也不一定能取得共識。
而且你願意讓位，但將來要是你有下一代，難道下一代也甘心讓出原本應該屬於他們的權位嗎？如果他們不甘心，會引來什麼樣的禍患？
更何況，就算你說了，人家就會相信你說的是真話嗎？假裝謙讓的事，在歷史上還少得了嗎？
第二種方法，這原本就是我的位子，我不讓！
各位覺得這個選擇怎麼樣？
在宗法之下，這個選擇可說是順理成章，誰也不能說什麼。但是父親的心願就會留下遺憾，「則長逝者魂魄私恨無窮」。對孝順父親的太伯來說，這不是他願意看到的。
這也不行，那也不行，太伯到底該怎麼做才好呢？
