親子關係，向來是古今以來一大難題。曹操用人不計品德、唯才是舉，在古代可說是想法非常前衛的領導者，然而，曹操面對兒子，仍不免有傳統的一面，他如何化解親子之間的衝突，這則故事值得現代的父母深思。
歷史記載中，曹操共有二十五個兒子，其中最有名的是長子曹昂、次子曹丕、第三子曹彰和第四子曹植（曹昂為庶出，另外三人為卞皇后所生，曹丕為嫡長子）。
曹昂早年在曹操與張繡征戰時，捨身救父、戰死宛城，於是後來曹丕與曹植成為曹操繼承人的熱門人選，如果是對曹家不甚熟悉的觀眾，或許會好奇道：為什麼是曹丕和曹植爭位？那三兒子曹彰跑去哪裡了？
簡單說起來，曹彰並不是什麼「乖兒子」。曹操自身允文允武，既是軍事家、也是著名的詩人，在他的栽培下，曹丕與曹植皆長於詩文，曹操、曹丕、曹植三曹為建安文學的代表人物，然而，偏偏有個兒子根本不想讀書，這個人就是曹彰。
曹彰，字子文，這個名字或許說明了父母對他的期望，但他自幼不喜從文、嚮往為將，他擅長騎射、臂力過人，甚至能夠徒手與猛獸搏鬥，曹操知道曹彰的志向後，常常壓抑他道：「你不好好讀書學習聖賢之道，一心想乘馬擊劍，這樣只不過是個匹夫罷了！」
從此之後，曹操更加要求曹彰的功課，請家教輔導曹彰讀詩經、尚書，曹彰正值血氣方剛的年紀，曾對左右抱怨道：「大丈夫就要像衛青和霍去病那樣，率十萬大軍征戰沙場、立功建號啊！怎麼能夠讀書做博士呢！」
今日看來，這種情景一點也不陌生。
「我有我自己想要做的事啊！你們怎麼就是不懂呢！」中二少年把門一甩，躲進房間裡拍桌子。
「我是為你好啊！讀書才有前途，你怎麼就是不懂呢！」天下父母心，古今皆然，連思想開放的曹操也不例外。
當時曹操想必苦惱不已，為了這個兒子，頭痛又加劇了不少，然而曹彰並沒有改變心意，有一次，曹操在家庭聚會中，讓每個孩子談談自己的未來志願，曹彰明明知道父親心目中的「標準答案」，但他還是勇敢說出自己的答案。
「我願為將軍。」曹彰堅定說道。
「想當將軍啊……」曹操平靜說道：「那你會如何當個將軍呢？」
「我將親自披甲上陣，不顧危難、身先士卒，有功必賞、有罪必罰。」
曹操聞言哈哈大笑。往後，曹操多次出征，都會將曹彰帶在身邊。
難道經過這次會談，曹操就接受曹彰的志向嗎？只怕未必，曹操本來就常讓兒子隨同征戰，更合理的解釋是，他想讓曹彰親眼見識戰場的嚴酷，讓曹彰看看會不會打消這個念頭。
而曹彰證明了，他不是隨便玩玩、他是認真的。
經過幾次戰事，曹操漸漸認同曹彰的能力，當烏丸少數民族叛亂時，曹彰被任命為北中郎將，行驍騎將軍之職征討烏丸。
