「現在，只用三個問題，在短短三分鐘之內，就可讓你對你身旁那個人的了解，多過你對許多朋友的了解！」舞台上的演講者對台下一千兩百個聽眾興高采烈地說道。
我坐在前排，半信半疑地聽賴瑞．班奈特（Larry Benet）在台上侃侃而談，那是二○一三年的春天。賴瑞是社群網絡SANG Events的共同創辦人，被認為是「地球上經營人脈最成功的人」之一。賴瑞所建立的人脈不是短暫的泛泛之交，他被尊為建立人際關係的大師，也是發人深省、言談風趣的演說家。
那是我第一次親眼見到賴瑞．班奈特，我必須承認，自己當時的確心存疑慮。賴瑞是那個會議的第一主講人，我知道他主要是來傳授大家如何建立及經營更好的人脈。不過，他的開場白：「在短短的三分鐘之內，對一個陌生人的了解更勝於對自己朋友的了解」，即便是這方面的專家，聽起來都會覺得牽強。
「第一個問題：你現在最熱切要做的事是什麼？各就各位，預備，開始！」賴瑞的語氣信心十足。
我轉向左邊，向身旁的人（他叫史蒂芬）很快地自我介紹。我們沒有多少時間，所以我趕緊告訴他我正在籌組社交軟體公司Likeable Local；他則告訴我，他的公司即將宣布一個新科學方案。好險，我們的對話剛好在最後時限內完成。
「第二個問題！」賴瑞的大嗓門從舞台上傳來。「如果你有足夠的錢可以退休了，你會想做什麼？」
氣氛緊張、時間緊迫，在一分鐘之內我們要彼此分享對方的答案。我很快就得知史蒂芬打算跟妻子周遊世界，造訪七大洲；而我告訴他，自己可能會競選公職，也許是紐約市長或紐約州長。同樣的，我們在一分鐘內完成任務。這的確是一個非常有趣的實驗！
「最後一個問題，記住了，時間還是只有一分鐘，你們要得到雙方的答案。」賴瑞宣布。「你最偏愛的慈善機構是哪個，原因為何？」
這次，我堅持讓史蒂芬先回答，因為我想談兩個機構。他的答案是自然保育協會（Nature.org），他對環境和氣候變遷的相關議題很感興趣。我的答案是多發性硬化症協會和美國精神健康聯盟（National Alliance for Mental Illness），這兩種病症會拖累家人，我和我妻子覺得必須支持這兩個非營利組織。
經過這次交流後，史蒂芬和我沒能馬上成為好友，我們在晚餐時也沒有繼續交談，或邀請彼此造訪各自的家庭。從第一次也是唯一的一次交談到現在都過兩年了，我們只通了幾封電子郵件。但真正有趣的是，雖然已經兩年多了，但我還是能記起當時的談話內容，在兩年多前的那三分鐘裡，我對史蒂芬的了解更甚於我那些高中、大學的同學或工作認識的人。
