先有雞，還是先有蛋？這是個困惑人類幾千年的古老問題。古希臘哲學家亞里斯多德（Aristotle，西元前384—西元前322）就說過：「不可能有第一顆生出鳥的蛋，因為那樣就必須先有鳥生出這第一顆蛋。」雖然他並沒有具體提到雞，但是由於所有的鳥類（包括雞）都生蛋，而且所有的鳥都由蛋孵化而來，所以談的是同一個邏輯難題。亞里斯多德的說法也代表了許多人對這個問題的想法：是啊，鳥是從鳥蛋孵化出來的，而鳥蛋又是鳥生的；沒有鳥蛋就不可能有鳥，但沒有鳥，鳥蛋也無從產生，我們又怎麼能決定它們的先後呢？
按照佛教的說法，這個世界是沒有起始，也沒有結束的。生命也是如此，「一切世間如眾生、諸法等皆無有始」（《佛光大辭典》）。佛教認為任何事物都有前因，也有後果，而這種因果關係構成了一個無始無終的輪迴。所以鳥和蛋的關係也是這樣一種因果關係，並且一直存在，無始無終，也就沒有誰先誰後的問題。
與佛教的說法不同，基督教認為世間萬物都是上帝所造，所以「有始」。《聖經》中的〈創世紀〉就寫道：「神說，水中要有生命，要有雀鳥飛在地面之上、天空之中。神就造出大魚和水中各樣有生命的動物，各從其類；又造出各樣飛鳥，各從其類，神看著是好的。」在這裡，神「造出各種飛鳥」，並沒有說神先造出鳥蛋，再孵化成鳥，而如果我們接受這個說法，那這個世界上就先有鳥，後有鳥蛋。
科學研究的結果告訴我們，鳥類不是一開始就有。地球上的生命出現於約三十五億年以前，而目前發現的最古老的鳥類化石（出土於中國遼寧西部建昌縣的「徐氏曙光鳥」）只有約一億六千萬年的歷史。在那之前，恐龍已經在地球上生活七千多萬年了。多數科學家認為，鳥類是從恐龍，而且最可能是從「獸足亞目恐龍」（Theropod）演化而來。科學家把「徐氏曙光鳥」骨骼構造中的近千個特徵，分別與恐龍和鳥類的骨骼特徵相較，認為牠是迄今為止發現、恐龍演化為鳥類過程中最早的環節，在演化階段上比在德國南部發現的「始祖鳥」早約一千萬年，是鳥類從恐龍演化而來最有力的證據。
和鳥類一樣，恐龍也是卵生，而且恐龍蛋和鳥蛋（如雞蛋）都屬於羊膜卵（amniotic egg）。這種卵的外部有堅固耐水的鈣質硬殼，上有氣孔，供胚胎呼吸；外殼裡面有一個蛋黃，為胚胎供應營養；胚胎浸泡在由羊膜包裹而成的羊膜囊的羊水中；此外還有尿囊，用來儲存代謝廢物。羊膜卵的這些構造特點，使胚胎可以在陸地乾燥的情況下生存，從而使脊椎動物的生殖過程擺脫對水的依賴。魚類和兩棲類動物（如青蛙）這些比較低等脊椎動物的卵就不是羊膜卵，所以只能產卵在水裡，青蛙還必須經過蝌蚪的階段，最後才能上陸。
