在4、50年代，黑松汽水與黑松鮮泡汽水，可以說是黑松早年的兩大主力產品；甚至，早年的農村民眾還曾將鮮泡汽水與米酒混合，仿製成啤酒，成為當時一種時髦的飲用方式，一度逼得專賣局不得不出面干涉。
「黑汽水」誕生
黑松創業起家時，賣的是透明無色的白汽水，但在張文杞的一次大陸行後，從此改寫他的創業傳奇。
對於生產技術和產品研究不遺餘力的張文杞，經常往返日本和大陸經商考察。1947年，他在上海知名的正廣和汽水廠，發現一種口味特殊的深褐色氣泡飲料，並輾轉購得飲料配方，帶回台灣研究、調配。
「他很講究飲食，迎神拜拜時，都會請總鋪師來『辦桌』，還要自己試吃，看菜做得好不好，還會提供意見給廚師，」張道炷形容他的大伯張文杞，味覺很敏銳，對產品總會親自一試再試，逐步修正口感。
不過，「後來配方是我調配的，」黑松前總經理張道熙說。他自台大機械系畢業，剛到進馨汽水上班，那時張文杞已經多次測試口味，調配出沙士汽水，便把後續調配任務交給他。
傳說中的神祕配方
1950年，黑松牌「沙士汽水」上市，成為黑松汽水的姊妹品牌。
不過，沙士的特殊口感，初嘗有股藥水味，消費者一時難以接受，還笑稱黑松是在「賣藥水」。沒想到，這個口味奇特的「黑汽水」，一路熱銷六十五年。
黑松沙士幾乎成為「國民飲品」，大家對它的印象是有降火解熱的功效，坊間還因此衍生出多種特殊飲用方式，例如：加一點鹽巴，在夏天能解熱又可治中暑，銷售往往供不應求。
沙士的命名，源自配方中的一種天然草本植物sarsaparilla，中文稱作菝契，原本是墨西哥原住民用來解熱的自然草本飲品，後來成為美國民眾常喝的飲料。
對台灣人來說，菝契，陌生、有神祕感，黑松沙士廣告還曾以「阿非利加的祕方」、「來自西印度群島的祕方」，做為宣傳訴求。甚至剛上市時，只有英文商標「Sarsaparilla」，瓶身與商標都是咖啡色；後來，才加上中文商標「沙士汽水」，之後又改名為「黑松沙士」，一直沿用至今。
過去，外界盛傳，黑松沙士的配方掌控在少數人手上。據聞，除了張文杞、張道熙，只有一位早期的老員工握有配方，就是曾擔任製造部經理的李德亨，更增添沙士獨特口味的神祕與珍貴性。
「調配室的門永遠都是關上的，那時負責調配的是李德亨，調配好的原料，整桶拿出來交給生產線，然後門就關上、鎖住，」和黑松業務往來逾62年的恆新香料公司前董事長張德如說，「黑松沙士的配方，知道的人沒有幾個。」
「黑松沙士賣了34年，才首度調整配方，以新口味上市，」張道熙說，「1984年，因為黃樟素(safrole)事件，全面改變配方，完全不含黃樟素。」不過，黑松真正全力就沙士產品研發創新，是到90年代才開始。原因之一，是黑松沙士揹負公司主力商品包袱，研發團隊不輕易更改沙士配方，即使民間早已風行沙士加鹽巴的飲用方式，黑松直到2000年，才推出加鹽配方的「黑松加鹽沙士」，成為黑松沙士的副產品。
