每天晚上七點到七點半之間，是我帶兒子恩典準備上床睡覺的時間，先刷牙，接著換好睡衣，最後就是說床邊故事和唱晚安曲。一個快三歲的小娃兒，只要白天的遊戲及活動量足夠，大概七點半左右就會睡著了。
像恩典這樣，七點就得乖乖準備上床睡覺，可是德國大部分父母給孩子健康生活教育的第一章。
從兒子六個月大開始，晚上六點半一到，我就開始做入睡前的各種準備，在小床邊替他點上溫馨小燈，布置一個安靜祥和的空間，讓他依偎在我懷裡，唱著兒歌讓他入睡，就這樣，讓他從小就習慣在固定時間睡覺。
德國人相信，幼童在七歲之前養成晚上七點上床睡覺的習慣，對孩子的大腦發育及免疫力都相當重要。
德國人讓孩子在晚上七點上床睡覺，一方面是基於健康的考量，另一方面也考慮到父母需要私人的休息時間──利用晚上幾個小時放鬆自己，調整自己的身心靈，是很重要的。
周遭的媽媽朋友們常常跟我說：「在孩子斷母奶、開始吃副食品時，就可以開始訓練孩子的睡覺時間，而且愈早開始愈好。」
孩子其實需要父母為他們設下一個清楚的生活規範，讓他們有所適從。若一周七天，每天的睡覺時間都不同，對孩子的生理時鐘來說，其實是困惑不已的──規律的生活起居對孩子與父母而言總是雙贏。
談到孩子的睡眠時間，一歲到兩歲之間的孩子，上午還需要小睡一到一個半小時，但是到了兩歲半以後，就常會發生孩子若有午睡習慣，當晚上七點該入睡的時間到了，還是活蹦亂跳的──不過這部分也會因每個孩子的生理發展而異，有的孩子在這年齡層，就算白天有足夠的睡眠，到了晚上七點仍可安穩入睡。
雖然培養孩子在晚上七點到七點半入睡是個好習慣，但偶爾還是會破例，例如家裡有親友來訪及過夜、前往公婆家小住，或在拜訪朋友的特殊假期裡，孩子會因為家庭聚會而興奮不已，通常我們都會讓他在這些特殊日子裡盡情享受與親友相處的時光，真的該讓他上床時，先讓他向每一位親友道晚安，再由媽媽帶去睡覺。
帶孩子睡覺，是一天中我與孩子最親密的時光。記得孩子剛出生的第一年，由於還是新手媽媽，曾有過一小段時間心裡會想著，孩子睡著後，我就可以寫稿了，弄得孩子不睡覺我就焦慮。
後來，我領悟到這段陪孩子睡覺的時光很寶貴，明白自己需要處在當下，跟孩子甜甜柔柔地迎接他的夢鄉，如此，孩子的心才會有安全感，感覺到媽媽愛他、世界也愛他，進入夢鄉裡快快長大，隔天醒來又是一個健康的小太陽。
時至今日，我慢慢地不再像過去那樣，帶孩子睡覺時心裡還想著工作。心愈跟孩子在一起，孩子反而會比較快地安穩入睡，省下很多時間呢！
