貧窮的根源到底什麼呢？不少人會認為他們自甘墮落、不願上進，缺少金錢之下，就連最重要的教育費都嚴重不足，導致下一代無法接受良好教育，讓階級複製無限輪迴，另外，也有人會說窮人是天生理財智商不足，不懂得賺錢的方法，但其實都不是！
一位歷史學家羅格‧布雷格曼（Rutger Bregman）四年前在TED的演講中指出貧窮的真正根源，既不是天生理財智商不足，也不是缺乏教育資源，而是單純的「缺錢」。這裡所指的「錢」是指起步的基礎資金。長久以來，政府的扶貧政策提供的是權力者認為貧窮人口所需要的東西，卻不是他們真正需要的。羅格‧布雷格曼在演講中指出了證據和解決方案，並用數據說明了解決方式的可行性。
貧窮並非一種人格缺陷
許多人認為，窮人總是做出許多糟糕的決定。數據中也表明，窮人借錢多、儲蓄少；抽菸多、鍛鍊少；喝酒多、飲食也不健康。英國首相柴契爾夫人更曾經定義貧窮是一種「人格缺陷」，也就是一種個性上的缺失。這些人認為窮人該為自己的錯誤買單，也有人認為非窮人應該幫助窮人做出更好的決定。但這兩種觀念都建立在一個共同的前提：窮人們自己有問題。只要非窮人能夠改變他們、教他們何謂生活，他們就會聽從。羅格‧布雷格曼曾經也這麼認為，直到多年前他無意中看到了一份美國心理學家的報告。
報告內容指出，幾位美國心理學家穿越8000英哩來到印度，並在一群蔗糖農民身上做實驗。在每年的豐收季節後，蔗農會一次性獲得年收入的60%。這意味著一年裡一部分的時間蔗農較為貧窮，另一部份的時間則相對富有。學者們讓蔗農分別在收穫季節前後做了一份智商測試，研究結果出乎大家的意料：蔗農在收穫前的智商低於收穫後，降低了14個IQ值。這相當於一晚沒有睡覺，或者酒精的影響。
幾個月後，這項研究中的一個學者，埃爾德‧沙菲爾（Eldar Shafir）來到荷蘭與羅格‧布雷格曼會面。他們針對這個實驗探討關於貧窮的新理論：稀缺性心態，意思就是通常人們遇到稀缺的事物，行為會有所改變，且不限定是什麼事物，可以是時間、金錢、甚至是食物。
窮人會窮全因「稀缺心態」?
相信大家都有過這樣的經歷，當我們累積了很多事情需要處理，或是推遲了午餐時間、血糖急遽下降的時候，我們會將注意力集中在最直接的需求上，例如立即吃到三明治、五分鐘後要召開的會議或是明天要付清的帳單等。這時，長遠眼光（儲蓄、鍛鍊、飲食健康等）已經是一種奢侈。可以想像一下，一台全新的電腦同時運作十個大型程序，運作速度會愈來愈慢，出現運轉失誤，直到當機。這並不是因為這台電腦本身性能不足，而是因為它超負荷運轉。窮人面臨的問題就像這台電腦，不是因為他們本身智商不足所以做出了愚蠢的決定，而是他們生活在貧困的環境中，所有的人都會針對當下的需求做出非長遠性的決定。
