CEO是英文Chief Executive Officer的縮寫，台灣稱為執行長，中國則叫首席執行官，是企業的最高經營管理者，向董事會負責。所以，總經理就是CEO嗎？不一定！
台灣企業對CEO一知半解
CEO的職稱在歐美較常見，台灣企業通常不設CEO，所以許多人對CEO一詞既熟悉又陌生，大都一知半解，並存在許多誤解。
CEO是1960年代美國工商業界｢公司治理｣ (Corporate Governance) 改革時期的產物，是自軍方學習的領導統御模式。戰場上的士兵不可群龍無首，指揮系統不能中斷，因此假設一個連隊階級最高的連長陣亡時，階級次高者自動承接指揮權，負責指揮作戰。如果連長、排長都戰死，最資深的班長就變成老大。萬一班長們也都遇難，最老資格的一等兵就必須扛起重擔，帶領整個戰鬥團隊。在戰場上，CEO是動態的，現任犧牲後馬上且自動換人做；還存活的最高階者，負責發號施令，就是CEO。
在商場上，借用上述觀念，一個公司負責決策、發號施令，並承擔經營成果的人，稱為CEO。
台灣的公司一般沒有CEO這個職稱，有CEO的組織則往往亂用此頭銜，例如將CEO置於總經理之下，而總經理之上還有一位真正管事的董事長。這種CEO排老三的趣事，可能是世界奇聞。
CEO是公司的酋長
CEO的C是Chief，也就是老大、首領、頭目、酋長的意思，例如每個印地安人部落，都有一個酋長。商場上的CEO，就是公司的酋長；員工都是他的印地安人。
CEO也是EO (Executive Office，執行主管辦公室) 之首。EO是虛擬的辦公室，通常由下列幾位屬於高階管理階層 (Senior Management) 的C字輩 (C-Level) 執行主管 (Executive Officers) 組成；他們是公司重大事務的決策小組，是CEO的內閣閣員。
許多飯店都設有Executive Floor (行政樓層或貴賓樓層)，房間較大、設備較佳、服務較好，通常會有較大的辦公及會客、會議空間，價格當然也更貴，就是因應這些Executive的需求設計的：
CFO：Chief Financial Officer，財務長
CMO：Chief Marketing Officer，行銷長或業務長
COO：Chief Operating Officer，營運長
CRO：Chief Risk Officer，風控長
CCO：Chief Compliance Officer，法遵長或法令遵循主管
CIO：Chief Information Officer，資訊長
CCO：Chief Communication Officer，傳播長或溝通長
