我們戰後出身的日本人，可謂看著水木茂的妖怪卡通片《鬼太郎》（ゲゲゲの鬼太郎 / GeGeGe no Kitarō）長大的世代。筆者小時候住在神戶市的老社區，有些鄰居聊到《鬼太郎》，不時提及「《鬼太郎》的作者因爲曾經住過隔壁的水木通 （Mizuki-dōri），所以他筆名叫作“水木茂”（水木しげる / Mizuki Shigeru）」之類的話，因此我們當地居民自然而然對水木茂有著一股親近感。從幼稚園到國小，當年迷上水木作品的我們，一直以爲他只是位妖怪博士，壓根兒沒想到其實他是很擅長畫戰事和歷史故事的漫畫大師。
二十世紀，人類經歷空前未有的大變革，快速的技術發展帶來生産、交通、通訊根本的革新，完全改變人類的工作、消費、休閒，甚至政經和戰爭的模式。對我國來説，昭和年代有兩個重要的意涵，一是面對明治維新以來的近代化模式大挫折，二是開始探索另一個近代化模式。經過猖獗的極端國家主義，瘋狂的國家總動員後，明治以來不斷地膨脹的大日本帝國終於嚐到全面失敗的苦果。帝國崩潰的過程，不只造成鄰邦莫大的痛苦，日本國民也犧牲慘重。不過換個角度來看，對長期忍受國家強制總動員體制的百姓而言，戰敗也許是一種解脫。戰後的我國必須面對充滿屈辱的毀滅性戰敗的事實，同時經過東京審判得直接接受道德上的強烈譴責。國內民生凋敝、百廢待舉。但經過種種曲折和百姓刻苦耐勞地努力，以及複雜多變的國際局勢所帶來的機會和運氣，戰後日本奇蹟般的復興，並達到經濟空前繁榮的頂峰。昭和結束後不久，由於泡沫經濟的破滅，一度號稱世界第一的日本經濟也開始往下滑，昭和的榮景也漸漸褪色。沒錯，昭和年代是日本近代化的大轉折點。
水木茂的《漫畫昭和史》從1988年11月到1989年12月，就是昭和63年到平成元年間，日本講談社分八本發行的漫畫巨作。作品裡詳細地描寫昭和年代發生的歷史事件，同時也寫作者水木茂自己的人生故事。水木茂是1922年（大正11年）出生，2015年（平成27年）去世，也就是1926年12月25日至1989年1月7日，總共62年又13天的昭和年代就佔有他一生大部分的時間，可謂他趕上昭和的開始，也見證整個昭和的演變和結束。作品裡，時代的巨流和水木茂個人私事相互共鳴，巧妙地編織成一篇史詩，讀者透過水木茂的視線，也可踏入當時日本庶民的感受和視界。
《漫畫昭和史》的第一卷以1923年（大正12年），作者水木茂誕生第二年，所發生的關東大地震作爲開場白，這並不是偶然。明治維新以來，一路邁向近代化路線的日本，工業化成功之後，迎接大衆社會的時代，隨著摩登文化的盛行，民主自由的氣氛高漲。但大正末期發生的這場大地震，完全改變國内的氛圍，強烈暗示欣欣向榮的時代就要結束。確實，昭和年代開始不久便發生1929年（昭和4年）的經濟大恐慌，政府採取通膨政策來刺激經濟，一度呈現復甦的趨勢，但由於僅為短暫對策，疲憊的日本經濟並無法獲得根本的改善，這些矛盾導致貿易和外匯的滑落。接著，政府開始壓迫左翼運動，制定「治安維持法」後，大肆監控國民的言論和思想，最終實現了戰爭總動員體制。從某一個角度來看，這一連串的演變不難令人聯想到當今日本所發生的種種變化。讀歷史，可鑑古知今，假如你想要深刻理解日本現況，《漫畫昭和史》的第一卷也許是一本最貼切的教材。
