海拔3300公尺的嘉明湖，有人說它是天使的眼淚，布農族人說它是月亮的鏡子，每年吸引上萬人，但也發生多起離奇山難，有人罹難後化作石頭，守護25年。
嘉明湖位於中央山脈南二段南邊入口，台東和高雄、花蓮交接處，是直徑約210至330公尺、深約35公尺的橢圓形湖。晴天時，就像鑲在中央山脈稜線上的藍寶石，因此，山友給它一個夢幻名字「天使的眼淚」。但早期它是布農族狩獵的指標，夜空下清澈的湖水有月亮倒影，布農族祖先因而說它是「月亮的鏡子」。
嘉明湖雖然美麗、夢幻，也成為「致命的吸引力」，曾經發生3起離奇山難，罹難的都是登山好手。
1. 最近一次是2016年元旦，31歲劉姓超跑選手，獨自申請進入嘉明湖，但未在原訂計畫3日下山。多名山友在嘉明湖畔遇到他，余姓揹工當時發現劉姓超跑選手已經瀕臨失溫狀況，勸他回到嘉明湖避難屋，但劉姓超跑選手表示自己狀況還好，將繼續往前走。
那幾天，嘉明湖濃霧籠罩，溫度在攝氏零下10度左右，台東縣消防局動員山青到嘉明湖畔搜尋數日無所獲。7日國軍直昇機在嘉明湖畔受訓時，在停機坪不遠處發現劉男遺體，面部朝下趴著，身上衣物和背包沿路散落。在零下10度的低溫，為何會摻著輕薄？且就在搜救人員旁邊，為何找了4天未發現，讓人不解。
2. 民國92年4月26日，清大吳姓博士生和兩名隊友前往嘉明湖，吳姓博士生走在前面，但當隊友抵達嘉明湖時，未見吳男，在嘉明湖畔發現他的衣物，研判吳男溺水，於是請求救援，消防員趕上山，在嘉明湖底發現吳男遺體，據說當時吳男被發現時，呈現雙手握拳、端坐在冰冷的湖底，且為何吳男會在湖底，至今仍是個謎。
3. 1992年時，兩名成功大學男學生到嘉明湖，入夜後，因濃霧在嘉明湖畔迷路，兩人已精疲力盡，當中一人表示，附近有工寮，他去找工寮，但一去不回，隔天清晨，另一人發現工寮就在附近，但不見同伴，於是向工寮人員求救。
當年在工寮內的林務局工人鄧達義回憶，當時失蹤男學生是將軍兒子，失蹤消息傳回山下後，隔天包括軍方、消防、山青等搜救人員就趕上山，在嘉明湖畔展開搜尋，但搜尋4天，幾乎翻遍嘉明湖畔，就是找不到。
搜救人員和家屬商量，最後一次搜尋後就放棄，於是大家一字排開，從男學生分手處開始找，結果不到20公尺，就看到男學生的遺體，趴在小溪旁。鄧達義說，家屬要將男學生遺體帶下山時，多次擲筊，問男學生是否要跟著一起下山，但得到的回應都是「不要」，接著問「是否要留在山上」，回應「是」。當家屬帶著遺體下山後，鄧達義說，他們就將男學生的魂魄牽引到一塊石頭上，然後將石頭放入甕內，安置在嘉明湖畔的石頭堆，長伴天使的眼淚。
面對這些揪人心的山難事故，曾經以46天完成中央山脈縱走的台南地檢署書記官蘇家楹表示，嘉明湖雖然美麗，很親近的一條登山路線，但因它海拔高，氣候變化萬千，經常濃霧籠罩，在內政部的登山難度上，比台灣最高峰玉山還難。而且，短時間從海拔2300公尺的向陽遊樂區，爬升到海拔3300公尺的嘉明湖步道，迅速爬升1000公尺，容易引發高山症。因此，蘇家楹呼籲山友們，登山前一定要有充分的準備，並考量自己體能狀況。
責任編輯/陳憶慈
