在日本的中華料理店和拉麵店裡，菜單上常出現一道菜叫做「半炒拉麵」。什麼是半炒拉麵呢？別懷疑，我沒有寫錯字，是「半炒」沒有錯，而不是你可能以為的「拌炒」兩字。
半炒拉麵這個詞是從日文直翻而來的，原文是「半ちゃんラーメン」（Han-chan Ramen）。「半ちゃん」是「半炒飯」的略語，把炒飯的「飯」給省略了，只留下「炒」字的發音，意思就如同字面上的意思，一半的炒飯、半碗炒飯之意。至於「半炒拉麵」是怎麼樣的吃法呢？可別誤會是把炒飯倒進拉麵裡吃，其實，只不過就是一碗拉麵再搭配半碗炒飯的套餐而已。
日本男人向來吃拉麵時，總覺得只吃一碗麵，嘴巴很寂寞，於是習慣在吃拉麵時再點一盤煎餃，或炒飯來搭配。當然，也不能缺啤酒。炒飯一大盤恐怕太多，但又想吃怎麼辦？於是在客人的引頸期盼下，店家開始提供半盤炒飯的選項。一碗拉麵加上半盤炒飯的套餐形式，點的人愈來愈多了，最後，乾脆取一個方便好說的名稱，於是乎「半炒拉麵」便正式成形。
據說關東最早開始賣起「半炒拉麵」的地方，是在東京神田、神保町的拉麵店。過去我知道這一帶向來是東京咖哩的激戰地，但後來才曉得，原來這裡的拉麵店競爭也非常激烈。
在日本，凡是學生多的地方，都會成為咖哩與拉麵的聖地。原因很簡單，因為這兩種料理只要將備料預先準備好，那麼點餐後的烹飪時間都不長。況且價錢便宜，份量又驚人，完全迎合了正在發育期中的年輕人之好感。神田、神保町聚集的學校和補習班非常多，上班族更不少，若說「半炒拉麵」誕生在此，一點也不奇怪。
都市傳說中有此一聞，在1966年開業的中華料理老舖「SABUCHAN」（さぶちゃん）可能是這一區域最早賣起「半炒拉麵」的店家。一個套餐價格只要日幣750 圓，可說是佛心來的。不過，真正將「半炒拉麵」普及且把日文名稱「半ちゃんラーメン」（平假名、片假名一字不差）登記成註冊商標的，則是另外一間名為「幸樂苑」的中華料理連鎖店。
在東京愛好半炒拉麵的粉絲心中，神保町向來有「半炒拉麵聖地」的美譽。過去「SABUCHAN」和另外兩間店「伊峽」和「成光」，被粉絲奉為「神保町半炒拉麵御三家」；若再加入「TAIYO軒」（たいよう軒）則成為「神保町半炒拉麵四大天王」。就算沒吃過，光聽見這樣的尊稱就覺得很威了。可惜「SABUCHAN」的老闆木下三郎先生年事已高，前陣子已決定歇業。
對於華人來說，日本人在拉麵店裡，像是半炒拉麵的這般吃法，初次聽到時，常會覺得有點難以理解。
