《水滸傳》中「豹子頭」林冲還未落草梁山的時候，有一個響噹噹的名號，叫作「八十萬禁軍教頭」，聽起來真是威風凜凜。事實上，當時北宋禁軍的確有八十萬，但其中像林冲這樣的教頭少說也有二百六、七十位，更別說還有三十位都教頭——林冲根本算不上什麼人物！
其實何止林冲這「八十萬禁軍教頭」算不上什麼人物，就連那些高級將領們在北宋政壇也沒有太大的發言權。他們名義上是武將，卻沒有自己的直屬部隊，這就是北宋軍事管理制度最大的特點——「兵不知將，將不知兵」，難怪大宋朝的軍隊敗仗打了不少。
天下軍權歸皇帝
要想說明宋朝的軍隊為什麼會「兵不知將，將不知兵」，就還得嘮叨一下大宋朝開國皇帝趙匡胤。趙匡胤有鑑於五代時期武將專權和自己「黃袍加身」的故事，專門搞了個「杯酒釋兵權」，把一幫功臣的兵權全都「收歸國有」，送他們回家享清福去了。
接著，趙匡胤又定下了「重文抑武」「重文教、輕武事」的基本國策，把大宋朝建設成文官的天下，最大限度地降低了武官造反的風險，實現了「長治久安」。但是大宋朝不可能沒有一兵一卒，不然皇帝和他的一大家子人誰來侍衛，大好河山又由誰來保護呢？然而有了兵就要有將，軍隊總要由軍官統領和指揮，這怎麼辦呢？
面對這種情況，趙匡胤費盡心思、絞盡腦汁採取了一系列措施，設計了一整套制度，最後只為了一個目的，那就是防止武將作亂。趙匡胤的弟弟、大宋朝第二位皇帝、宋太宗趙光義一即位就說：先皇當了十六年的皇帝，「事為之防，曲為之制，紀律已定，物有其常，謹當尊承，不敢逾越」——意思就是說：我哥哥處處提防，小心制定政策，已經指引了道路，指明了方向，今後咱們就「按既定方針辦」，準沒錯。
趙匡胤發了話，趙光義表了態，後世的皇帝們當然要跟著走。於是，趙匡胤設計的軍事制度、軍隊管理辦法和戰時調兵遣將的作戰方案就成了既定國策，被「堅定不移」地執行了一百多年。由趙匡胤親自設計的這套軍事制度，最主要的目的就是「天下兵權歸皇帝」，因此它的首要原則就是除了皇帝，誰都不能有絕對的統兵權。
為了確保遵循原則，達到目的，趙匡胤採取的辦法是把調動軍隊的兵符交給樞密院，但是不給他們兵；把兵交給三衙（包括殿前都指揮司、侍衛親軍馬軍都指揮司和侍衛親軍步軍都指揮司）管理，卻不給他們調動軍隊的權力；在軍隊要執行任務時，又臨時委派武將去統率，任務完成，使命也就結束，武將不再有統率之權。
這真是個好辦法！正因為有了這個辦法，樞密院、三衙和率臣（臨時統率軍隊的武將）都只能各自分管大宋軍事的一部分職能，誰都沒有完全掌握一支軍隊的權力，更別想私自調動軍隊幫自己幹壞事。正因為有了這個辦法，使後來的大臣范祖禹敢說「此所以百三十年無兵變也」——事實也正是這樣，終大宋三百年也沒有出現幾次像樣的兵變，能夠裂土稱王，與趙宋王朝爭奪天下的軍事叛亂更加沒有。天下的軍權，大多數時候還是掌握在大宋皇帝手中。
