聽聞蔡振南的名字，多數新世代年輕人的第一印象很可能是知名演員。要這些小朋友了解他從歌手起家的早期生涯，確實是難了些。不過，「南哥」創作的台語歌句句道出市井小民的愁苦無奈，穿透台灣常民生活，眾多充滿共鳴的經典詞曲，價值絕不在他精彩的戲劇表現之下。
心事誰人知 苦到紅翻天
1979年台美斷交，激起國內年輕人面對自我文化意識覺醒，許多人不再高唱西洋音樂，轉向「用自己的語言，創作自己的歌曲」。當時26歲的蔡振南，已經做過各種勞苦費力的粗工，體驗到遊走在底層社會的辛苦，開始嘗試寫國語歌，沒想到原本反應不錯的處女作竟被政府列為禁歌，讓蔡振南吃了一場悶虧，心裡很是「賭爛」。
彼時的音樂環境，除了主流國語歌及方興未艾的校園民歌，台語歌仍沒有市場。蔡振南決定用他的母語反擊提倡國語的政府，1982年寫出第一首台語歌〈心事誰人知〉，同年還砸下積蓄開唱片公司當起「蔡老闆」，找上在餐廳駐唱的沈文程幫他演唱。
〈心事誰人知〉一推出就造成市場轟動，歌曲紅遍大街小巷，各處大小夜市和店家強力放送這首充滿苦情味的台語歌，有人形容走到哪都聽得到，如此高人氣傳唱的「另類國歌」，不僅讓沈文程爆紅，也讓作詞作曲人的名字「蔡振南」受到矚目。
這首歌幾近完美的唱出生活鬱悶、悲苦與滿腹無奈，讓人愈聽愈有共鳴。回想當時光景，蔡振南淡淡地說，也沒想到這首會那麼紅，只是把心情很直接地寫出來，想不到這麼多人竟都有著一樣的心情，「這麼苦悶…」。
如今回顧這首一夕走紅的歌曲，在他眼中，是長期受到壓抑而不能講台語的民眾，有了抒發的新出口，「你不准我講台語，我就唱台語」。
台語歌曲先鋒 煙嗓唱出藍調韻味
採訪這天，蔡振南正在士林戲曲中心投入唐美雲歌仔戲團的「月夜情愁」彩排，事實上，他因感冒引起中耳炎，嚴重影響聽力，樂隊伴奏時根本聽不到彩排對手的聲音，說話也必須將耳朵湊前才聽得清楚，但為了支持唐美雲傳承歌仔戲文化理念，依舊如此拼命。
初次見面多少有些距離感，但和「南哥」相處過的戲團工作人員說：「他就是面惡心善的長輩，其實人很好。」蔡振南在戲劇「花甲男孩轉大人」裡，是沿路和兒子爭吵反對同性戀的傳統父親，在迷你劇「媽媽不見了」之中是個難搞又愛面子的頑固老頭，螢光幕上的形象極為鮮明，總讓人感覺是條漢子。殊不知，音樂領域的蔡振南完全是另一個模樣，是個可溫柔、可悲悽的多情音樂人。
他填詞的「花若離枝」，細膩道出女性最深層的掙扎和無奈；一手包辦詞曲的「金包銀」，則是句句道出江湖兄弟的滄桑和無奈，悲從中來。這就是專屬於蔡振南的感性問候和獨到魅力。
