西鄉菊次郎初抵台灣時，據說台灣還是瘴癘之地，鴉片橫行兼土匪猖獗。最初日本治台嘗試錯誤，浪費龐大國帑卻不得民心。直至第四任總督兒玉源太郎上任，拔擢後藤新平當民政長官，才規劃出台灣近代化的藍圖。後藤主張日本本國的風俗文化不能拷貝移植台灣，必須調查台灣風土人情，再制定政策，漸次同化。當初為治理宜蘭而心力交瘁的西鄉菊次郎，深受後藤新平感召，並奉行父親「敬天愛人」家訓，為宜蘭的基礎建設展開全力。除了整治河川、擴大農地、開闢道路和培植樟腦之外，並普及教育和改善治安環境。
在西鄉菊次郎諸多政績當中，最為人稱頌的是宜蘭河的堤防工程。當時宜蘭河年年氾濫，被稱怒川。經過菊次郎和總督府戮力交涉，才得支用鉅費，花一年半時間建造長達13.7公里的宜蘭河堤防。1901年第一期工程完成，宜蘭河水患終於解決，自此不再氾濫。1902年西鄉菊次郎目睹第二期工程順利進行，才離開居住5年餘的宜蘭，卸職返回日本。
其後，西鄉菊次郎歷任第二代京都市長。在職7年間，他整治號稱「京都百年大計」的上下水道工程、發電設備和開通市內電車，給京都留下巨大的政治遺產。晚年的菊次郎因腳傷復發，歸隱鹿兒島，擔任舊藩主島津家礦山館長，著力培育當地青少年。1928年菊次郎在家鄉病故，享年68歲。
今日的宜蘭，還留有西鄉菊次郎的面影。1905年宜蘭居民共同刻「西鄉廳憲德政碑」，豎立在堤防附近。1923年並將堤防命名「西鄉堤防」，移植石碑於其上。1945年日本戰敗後，石碑一度遺失，半世紀後才再度被發現。經宜蘭文化局遷移至中山橋邊的堤防上，保留至今。碑文教人不必膜拜西鄉公，建議將此碑當成感淚碑，以紀念菊次郎德政。
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。西鄉隆盛和菊次郎父子，在日本和台灣的近代歷史，分別留下不可磨滅的痕跡。雖然英雄由時勢所造，也得有過人的魄力和胸襟，平等和博愛的精神，才能教後人衷心憑弔。
作者介紹｜秋禾
台灣大學法律系畢，旅居東京多年。生活觀察兼翻譯寫作。
本文經授權轉載自想想論壇（原標題：開啟宜蘭近代化的日本人—西鄉隆盛之子西鄉菊次郎）
責任編輯/林安儒
