自2008至09年金融危機爆發以來，多數先進經濟體陷入痛苦的緩慢復甦，成長一直停留在低於危機前的水準，許多國家的失業率仍高，尤其是歐洲。這只是暫時的不正常，將自然地復原？抑或成長將繼續停滯？
傑出經濟學家艾爾文．韓森（Alvin Hansen）曾經預料世界可能邁入一個長期減緩成長的新紀元：
「這是長期停滯（secular stagnation）的本質——病懨懨的復甦在初期就停擺，接著是經濟不景氣，帶來堅不可摧、似乎無法撼動的失業。」
韓森的論述撰寫於1938年，當時，為二戰重新武裝即將使美國及其他地方恢復快速成長及充分就業。戰後，凱因斯經濟學（韓森在美國大力提倡）促成持續且穩定的成長，「長期停滯」這概念便被大致遺忘了。縱使在凱因斯主義的總體經濟管理退流行後，普遍仍然認為若政府及中央銀行確保經濟穩定，成長與就業就會近乎自然而然地隨之而來。
復甦，什麼復甦？
但是，2009年之後的期間，這看法受到懷疑。以往戰後衰退之後的復甦，產出與生產力都快速成長，但這回不同，G7這群大的先進經濟體近年間的生產力平均一年成長不到1%，英國及義大利的生產力幾乎不見成長。前美國財政部長勞倫斯．桑默斯（Lawrence Summers）在2013年重提「長期停滯」的概念，認為：「將在某個時點重返正常經濟與政策狀態的假定無法再持續成立了。」
但是，什麼原因造成遲遲未能重返「正常」呢？基本上，有兩個不同層面的問題。首先是這個推測：我們只是邁入了成長自然地較低的時期。韓森指出，這可能是因為人口結構變遷和較緩慢的人口成長，雖然，當年他的預測錯了，但現在，這論點看起來更似有理。在德國及日本，工作年齡層人口已經持續縮減了十年，儘管有移民，到處的成長都在減緩，甚至在美國及英國也是。也有人認為，生產力的成長將自然地減緩：戰後數十年間，生產力的快速成長主要反映一種不尋常的環境組合——快速的技術進步，平均教育水準的大幅提高，有利的人口結構。
「技術進步的速度沒有加快，反而是減緩下來」——這個反直覺的論點是美國經濟學家鮑伯．高登（Bob Gordon）提出的，他說，我們已經看到三次工業革命的主要經濟效益，第一次是機械化，第二次是電力及內燃引擎，第三次是電腦，目前還看不到第四次。但是，在許多人看來，數位革命離結束還早得很，其他新技術如3D列印、奈米技術等等，提供龐大且大致上還未被開發的機會〔編按：世界經濟論壇創辦人兼執行主席克勞斯．施瓦布（Klaus Schwab）於2015 年提出「第四次工業革命」，包括可植入技術、數位化身分、物聯網、3D列印、無人駕駛、人工智慧、機器人、區塊鏈、大數據、智慧城市等23項技術變革〕。
