一九九四年《摩登大聖》（The Mask）這部電影中，金凱瑞飾演一個名叫史丹利．伊卜吉（Stanley Ipkiss）的銀行職員。有一次，他無意中發現了一個由古代斯堪地那維亞的邪神洛基（Loki）所打造的木頭面具。他戴上那個面具之後，整個腦袋便被它包住，並且被它所附身，一舉一動都受到它的操控，整個人都成為那個面具的一部份。一旦戴上面具，他就開始透過它的眼光來觀看這個世界，不會有其他的觀點，但是當他將它取下、拿在手裡時，它便失去了操控他的力量，無法影響他的感受與行為。儘管面具仍然存在，但因為他和它之間有了距離，他便得以看出它只不過是一副面具，而不是他這個人。
在心情低落時，我們的想法也可能會像那副面具般吞噬我們。這時，我們的大腦會從身體接收到一些訊息，並且意識到事情好像不太對勁，然後便開始揣測各種可能的成因。很快地，我們的腦海裡就會出現各式各樣負面的想法以及自我批評的聲音。如果我們認同這些想法並任由它們吞噬我們，我們的心情就會變得更加低落。
坊間那些勸告人們要正向思考的心理自助書籍並未說明一個事實：我們無法控制自己的腦袋裡浮現的想法，只能控制我們在那些負面想法浮現時的反應。
1.和它們保持距離
要對治那些負面想法，不讓它們影響我們的心情，最重要的方法之一就是：和它們保持一定的距離。這聽起來很不容易，因為那些想法就在我們的腦子裡，但身為人類，我們有一個很強大的工具可以幫助我們和那些想法保持適當的距離。那便是所謂的「後設認知」（metacognition）。這個名詞聽起來有些花俏，但基本上它指的就是「對自己想法的想法」。
我們都有能力思考，同時也有能力思考自己的想法。「後設認知」就是後退一步，和我們想法保持足夠的距離，以便看清那些想法的本質。這時，那些想法就不會對你、你的感受和行為產生那麼大的影響力。然後你就可以選擇你要做出什麼樣的反應，而非受它們控制與驅使。
「後設認知」這個名詞聽起來好像很複雜，但它其實只是我們「覺察自己腦海裡浮現了哪些想法並觀察我們，因此而產生的感受」的一個過程。你可以試著花幾分鐘的時間，覺察自己的想法。你會發現，你可以選擇把注意力聚焦在某個想法（就像史丹利把面具戴上），也可以兀自靜觀，任由它生滅。
無論是哪一種想法，它之所以對我們造成影響，都是因為我們相信它是真實的、重要的。當我們以「後設認知」的方式觀察自己的想法時，就會看清它們的本質。那便是：它們只不過是一些想法而已，並非事實。每一個想法當中都包含了我們對事情的看法、判斷、見聞、回憶、理論以及我們對未來的預測，是我們的大腦藉以理解這個世界的一種方式，但由於我們的大腦所接收到的資訊有限，而且它要儘量節省我們的時間與力氣，所以它總是用最快的方式做出揣測和預判。
