相較於精神喊話之類的激勵工具，音樂有個明顯優點， 那就是依照任務類別，說不定可在執行任務期間持續聽音樂，而不是只在事前聆聽。從事辦公室工作就是如此，適當的音樂類型，有助保持專注和維持精力充沛。
其實這並不是新概念。將近一個世紀前，工廠廠長最早開始嘗試用音樂提升工人的生產力，而這樣的靈感來自名為「泰勒主義」（Taylorism）的科學管理運動，以及出現可在大型場所播放音樂的電子公共廣播系統。初期，公司通常會播放活潑輕快的音樂，讓工人精神抖擻地工作。早在成為「背景音樂」的同義詞之前，Muzak 公司就以製作給工廠播放的生產力提升音樂唱片，成功建立龐大事業。
到了二十一世紀，工作時聽音樂的方式又不一樣了，不再是由管理者挑選歌曲，而是由員工自己選音樂，且通常是用耳機播放。但這真能讓人工作更賣力、效率更好、更精準嗎？
答案是：看情況。
安內莉．哈克（Anneli Haake）在雪菲爾大學（University of Sheffield）取得音樂心理學博士學位，她的博士論文重點就是在辦公室環境中使用音樂。根據她自己的研究和其他人的研究，她建立起一個流程圖，可看出音樂究竟是否有助讓工作表現更好。她先從一個人的個性和喜好開始，這個人的個性是內向還是外向？（外向的人一邊聽音樂一邊工作效率較好；內向的人可能覺得聽音樂會令人分心）。這個人成長的家庭背景，常有音樂存在嗎？這個人對寂靜無聲的態度是什麼？她會覺得這樣安寧平靜，還是會抱怨環境「太安靜」？
接著她觀察情境因素。
即使最不會令人分心的音樂，比如從前不曾聽過也沒有歌詞的古典樂，就算聽者沒有打算聆聽，也會消耗一些「注意力容量」（attention capacity）。因此哈克觀察這個人有多少注意力容量，手上任務的複雜程度，對執行任務的熟悉度與信心等因素。若是其他條件都一樣的話，如果你的個性外向，不喜歡寂靜無聲，做的工作還是非常熟悉且擅長的，那麼音樂比較可能有幫助。如果你個性內向，喜歡像美國鐵路公司的安靜車廂，而且正在研讀的物理課目前成績是C-，或許你最好離iPod 遠一點。
但是那樣的分析，卻忽略了一大因素：工作所在的聽覺環境。
如果所有人是在一個安靜得像圖書館的辦公室工作，音樂或許沒那麼必要。在我們「隔間化」的世界裡，戴耳機大多是為了隔絕其他令人分心的噪音，以及對同事發出「別打擾」的信號。
哈克的研究顯示，許多戴耳機工作的人可能被音樂打斷專注，至少會有輕微的干擾，但音樂干擾的程度卻不如環境噪音（換句話說，音樂是兩害之中較輕者）。哈克自己就是這樣的情況，由於她的個性多少有些內向，工作內容又有很多和寫作有關（複雜的任務），所以她比較喜歡在寂靜無聲中的環境中工作。但如果在嘈雜的地方工作，她就會戴上耳機聽音樂。
