「朋友們談起你時，會怎麼說？」
「用兩、三個形容詞來描述你的人格特質。」
當聽到這類的問句時，就代表面試官想知道「你有多特別」了！
會來申請MIT的年輕人，成績都是名列前茅，通常是學校或國家的知識競賽代表隊選手，並且在國際科學奧林匹亞競賽中，奪得數學、物理、化學、資訊或生物等項目的金銀銅牌（而且絕大部分是金牌）。這麼多優秀的學生競爭有限的入學名額，要如何取捨自然讓面試官左右為難，甚至有面試官開門見山地說：「你們都有奧林匹亞金牌，你跟別的金牌得主有什麼不一樣？」
「談談自己有多特別」看似是一個非常簡單的問題，然而在台灣，中學生的生活相對單純，尤其是走升學路線的菁英學生，生活圈不外乎是家庭、學校與補習班，朋友們也是同色羽毛的天鵝。這群孩子們除了拚命念書考高分，升學的規劃常是家長老師一個口令一個動作，經常忙得連睡覺的時間都不夠，完全沒有餘裕去思考「自己是怎樣的人？」「我為什麼要做這件事？」「我想成為怎樣的人？」等這些重要的人生問答，因此在該暢談自己特質的時刻，反而張口結舌了。
特殊經驗，讓個人履歷更驚豔
在我擔任MIT面試官期間，我共面試了41人，有12位獲得入學資格，其中一位是面試的隔年入學。在2015年，我面試了一位畢業於台中市惠文高中的林同學，許多人都沒有聽過這所2003年才成立的新學校。
我致信向MIT解釋，「沒沒無聞」的台中市惠文高中，並不像建國中學、北一女中這些有百年歷史的學校，有制度明確的數理資優班、奧林匹亞代表隊，每一年也都有學生申請美國常春藤盟校。但是在這樣的環境下，林同學能在國中三年級時，就拿到數學奧林匹亞金牌，升上高中後，也在物理項目奪金，可見林同學的優秀之處。
更有趣的是，在我面試林同學的過程中，他送我一個用長尾夾做的多面體和用紙摺的動物，令我不由得佩服：「這名學生不只會物理解題，實作應用也非常厲害呢。」
當初面試林同學時，他都沒提到自己從小學油畫，我是在他送我的紙袋裡發現了一張過期油畫展的邀請函。我google了他的名字才發現，他非常多才多藝，不只成績好，國中時就舉辦了個人的油畫展。我email問他：「你會這麼多才藝，怎麼在面試時都沒提？」林同學有些錯愕：「我覺得畫油畫和申請MIT這樣的理工型大學沒什麼關係，所以就沒多提了。」殊不知，MIT的辦學目標是發掘、培育具有「STEAM」長才的學生。（「STEAM」代表Science〔科學〕、Technology〔科技〕、Engineering〔工程〕、Art〔藝術〕與Math〔數學〕。）
