當然山手線在整個首都圈都會區，有其十分重要的地位，全長34.5公里的山手線，目前共有29座車站，其中最新的一座，是在1971年完工啟用的西日暮里站，可以說新的高輪Gateway站，是山手線暌違49年之後（2020年），新設的車站。
作為東京的大動脈，整個山手線系統，當年也非一開始就是環狀線，而是自1885年開始，經歷多次的建設與延長，最後才在1925年11月1日，成為現今的環狀線。
這個環狀線系統被命名為山手線，是因為濱海的東京，位於武藏野臺地的東緣，多條河川因地勢關係，將武藏野臺地東緣切割成為許多山丘，這樣的地形看起來有如山之手，而環狀鐵道的西側剛好經過了山之手地區，因此被稱為「山手線」。
山手線連結了包括東京、品川、上野、渋谷、新宿、池袋等大型轉運站，除此之外，許多車站也都與其他的私鐵或是地下鐵共站，也因此29座車站當中，有24個車站可以轉乘其他的鐵道線，這讓山手線成為東京最重要的動脈。
由於山手線是環狀運行，因此運轉模式區分為內回與外回，內回是大崎⇨品川⇨東京⇨上野⇨池袋⇨新宿⇨渋谷⇨大崎，而外回則是反方向行駛，不管是內回或室外回，繞一圈的運行時間剛剛好一小時。
也由於山手線的重要性，所以班距相當緊密，在上下班的尖峰時間，班距僅約2-3分鐘，即便是離峰時間，班距也只有4分鐘左右。這樣的班距加上列車編成高達11輛，所以山手線的輸送能力非常可觀，目前平日每天外回共有328個班次，內回則有322個班次，共計650班次，單向最大輸送力可達每小時6萬人次以上，相當驚人。
作為一條全日本最知名的鐵道路線，山手線也成為許多鐵道迷研究的對象，經過90年的發展，山手線沿線其實許多路段都經過整建，路線標準也大幅提升，因此形成目前的面貌。不過山手線其實有許多好玩有趣的地方，例如新橋到東京路段，百餘年前所興建的紅磚高架結構，至今依然存在，下方拱形空間，還成為許多店家，成為初來東京的外國觀光客們拍攝的目標。
此外，很多人都不知道，山手線其實也是有平交道的，不過目前僅剩下一座「第二中里踏切」，幾乎兩三分鐘就會「作動」一次，大概也算是全日本最忙碌的平交道了。目前山手線正在進行新型車輛替換作業，預計在2019年將會全面替換成最新型的235系，這款車輛不但更加節能，也增加許多行車監控設備，以保護路線安全。
此外，235系還配備ATO列車自動運行裝置，這款JR東日本自行開發的ATO，比起一般的ATO系統，性能更強，也因此將會開始在山手線上進行測試。當然因為山手線仍有平交道，為了預防有突發狀況，ATO系統無法反應，所以目前僅為測試階段，也許有朝一日，無人駕駛會出現在這條驚人的大動脈吧！
作者介紹｜陳威臣
媒體工作者，資深政治幕僚，專長天上飛的、地上跑的、水中游的，喜歡透過鏡頭看世界，現居日本東京當家庭煮夫，順便觀察日本政經及文化史地。
本文、圖經授權轉載自想想論壇（原標題：【鐵份補給】東京大動脈——日本JR山手線）
責任編輯／陳秉弘
