注音符號的ㄉ，是從小篆的「刀」取形定音來的。
楷書看不出淵源，但找回甲骨文，就可以看出演變的脈絡。甲骨文裡，刀長得像這樣：
文字學家怎麼認得出來這是刀字呢？這是因為刀字邊的幾個甲骨文字，利、初、劓等諸字的偏旁刀，樣子就跟這個字一樣，所以古文字學家才認定這個字是刀。
可是它長得實在太不像一把刀子了呀。我們比較一下金文的刀字吧：
上圖上排的三個字都出現於商朝的青銅器銘文，可以看到最原始象形時代的標準字形，尤其右上用白描鉤邊的刀字，簡直就是寫實畫了。順便比較一下江西出土的商代青銅刀實物，它們長得真是一模一樣：
文字學家通常認為金文因為鑄造在青銅器上，那是國之重器，常常需要傳之子孫，所以上面的銘文必然會用最正規的標準字，甚至可能還會用更古老的原字（就像我們現在刻印章會用隸書、篆書一樣）。而甲骨文由於是手工刀刻在甲骨上的緣故，筆畫可能趨向減省，這就是為什麼我們現在看甲骨文和金文的刀字長得不太一樣的緣故。
甲骨文基本上只保留了刀刃（上弧）和把手（下彎），以及兩者之間的護鍔。我們怎樣可以斷定上弧部分是刀刃呢？原因是甲骨文裡正好也有「刃」這個字：
現代漢字中帶著刀字旁的字，大部分都帶有切、割、殺、 砍的意義，：
分：用刀切分開；
切：用刀切斷；
刈：鐮刀；
刊：古義是用刀改掉錯別字；
刎：拿刀割脖子；
刖：古代刑罰，砍腳；
利：鋒利；
劓：古代刑罰，割鼻子；
至於「到」字，雖然從刀，但它的刀旁是聲符，所以意義上是跟「至」有關，不是跟刀有關。
有些刀字旁的字現在我們已經忘記它為什麼帶著刀的意義了。例如「卯金刀」組合而成的劉。劉在現代只剩下姓氏用法，但在造字初期，這個字可是殺氣騰騰的。
光看拆字，卯在甲骨文是一塊肉，大刀對剖的造型；金在周以前是指青銅；所以整個劉字，就是在講一把青銅大刀把一塊肉剖成兩半的意思。白話文現在沒有這個意思，不過在閩南語裡面「劉」則還保留著切割的意思。
