剛過去的11月2日，早稻田大學在東京開了一個記者招待會，正式宣布取消於2011年頒發給前理化學研究所研究員小保方晴子的博士學位。何解一間名牌大學要煞有介事在2015年11月取消一個2011已頒發的學位呢？當中當然有故事，有點科學知識又帶點奇情，先謝過各位讀者的耐性。
日本人對小保方晴子（おぼかた はるこ）的名字已不陌生，日本民眾認識她的名字的時候，學術界一度相信她的研究成果驚為天人、可問鼎諾貝爾的生理學醫學獎；傳媒也把她捧上天一樣，說她這個未婚才30出頭的美女科學家是「リケジョの星」（リケジョ，即是「理系女子（りけいじょし）」的簡稱）。
小保方原是理化學研究所（理化学研究所／りかがくけんきゅうしょ，簡稱RIKEN）的研究員。2008之2009年她曾在哈佛醫學院Charles Alfred Vacanti教授的研究室內短期留學。Charles Alfred Vacanti教授就是提倡Spore-like cells假設的第一人，他最出名的事蹟就是製造了Vacanti mouse（即是那隻有耳朵生在背脊的老鼠）。小保方在他的啟發下，就開始研究細胞的pluripotency（中文：超多能分化性；日文：分化多能性）、研究怎樣令動物已分化細胞重拾pluripotency。
何以小保方非要研究細胞的pluripotency不可？先解釋一下什麼是pluripotency：就是一個細胞可發育為體內的任何組織的能力，所以擁有pluripotency的細胞又名「萬能細胞」。在小保方之前，2007年諾貝爾生理學醫學獎者Sir Martin John Evans，得獎原因就是成功由受精卵中取出細胞製成萬能細胞（ES細胞／不要忘了這個名字，之後會出現的）；2012年諾貝爾生理學醫學獎者更加是日本人山中伸彌（やまなかしんや），得獎原因是於皮膚細胞導入特定基因而令其變成萬能細胞（iPS細胞）。
萬能細胞是醫學的絕對領先領域。如果萬能細胞的技術更成熟、成本更便宜，將來萬能細胞可製成人體的任何器官再用於器官移植。小保方的夢想其實很大：就是要發展出一種比ES細胞、iPS細胞更先進、更簡單便能製成的萬能細胞。如果她的研究成功，諾貝爾獎也肯定是她囊中物了。
小保方有一個假說：把白犬薺的根切開，在切口的植物細胞會重拾pluripotency並長成新芽（而不是根！）；同樣，動物的細胞被刺激後，或許也可能重拾pluripotency而變成萬能細胞。因刺激細胞而重拾pluripotency的細胞之後被命名作Stimulus-Triggered Acquisition of Pluripotency cells，簡稱「STAP細胞」。
