威士忌從蘇格蘭傳到日本之後，經由日本人模仿、學習，加以轉化，再傳播回到歐美。
一位蘇格蘭的年輕女孩莉塔（Rita），在國際婚禮不普遍的時代中，決定嫁給遠赴蘇格蘭學習製作威士忌的竹鶴政孝，她只知道日本是很遙遠、很遙遠的國家，搭船和火車要花五十天的時間才可以到達。她有的只是愛與浪漫所給她的勇氣，而這個男人除了愛她，也愛威士忌，想在日本釀造出屬於日本的威士忌。
竹鶴政孝（一八九四年～一九七九年）與竹鶴莉塔（一八九六年～一九六一年）共同寫下了日本威士忌的傳奇。竹鶴政孝在北海道的余市創立了大日本果汁，也就是後來知名的Nikka（雖然是果汁公司，出名的是威士忌），釀造出聞名全世界的威士忌，這也是二○一五年春天上映的NHK晨間劇《阿政》（マッサン）的劇情，以浪漫的異國戀情講述日本威士忌誕生的故事。
今日、11月22日は「いい夫婦の日」じゃな。 #いい夫婦の日 pic.twitter.com/aao2OT99yp
— ニッカウヰスキー【公式】 (@nikka_jp) 2015 11月 21日
日本威士忌誕生的時代
一八五三年是決定日本史的重要年代，美國海軍東印度艦隊軍艦抵達日本，要求日本開國，其後促成明治維新。在這個時代中，連身體、心態和感官都會隨著時代的腳步變化。
威士忌從蘇格蘭傳到日本之後， 經由日本人模仿、學習， 加以轉化， 再傳播回到歐美。世界威士忌行家們參閱的年度評鑑《World Whiskies Awards》記載， 二○○七年，由Nikka 的「竹鶴21年」和三得利的「響30年」奪冠；二○○八年，由Nikka 的「余市20年」和三得利的「響30年」分別奪下「單一純麥威士忌」和「調和威士忌」之首。
威士忌的製造並非一蹴可幾，其中牽涉的資金、技術和文化都要靠經年累月的努力，除此之外，最重要的就是主事者無止盡的熱情，以及在關鍵時刻下的正確決定。Nikka和三得利兩家日本威士忌公司能在世界威士忌市場稱雄，就經過將近百年的努力。
威士忌誕生的城市：大阪
威士忌事業要能夠成功必須有市場與顧客，日本威士忌最早是仰賴大阪近代滋養的洋風文化客群。雖然明治維新時遷都東京做為政治中心，但是從那時到大正時代，大阪的經濟與工業生產，對全國的影響力更甚東京。
大阪是十九世紀末到二十世紀初期日本最大的城市，其出入口─神戶是當時日本的最大港口。相較於政治的首都東京，大阪是當時的商業首都，充滿豪商與巨賈。隨著商業與經濟的現代化，外國文化從神戶傳入，大量的舶來品引起大阪有錢人或是一般中產階級的興趣，飲用葡萄酒和威士忌漸漸在市民文化中傳播開來。
鳥井信治郎與竹鶴政孝
三得利的創辦人鳥井信治郎從小在大阪的商業環境之中長大，十多歲時就在洋酒和藥材批發商手下當學徒。在大時代的變局裡，他感覺到日本人對於洋酒的喜好，但也發現大家不是完全地接受所有洋酒，例如大部分人都喜好較具甜味的紅酒，但酸味過強的葡萄酒就不受歡迎，對於煙燻味太強的威士忌也敬謝不敏，這或許是因為日本料理口味較為清淡，所以日本人不喜歡太強烈的酒類。
二十歲的鳥井信治郎在一八九九年成立屬於自己的「鳥井商店」（後來改名壽屋，也就是三得利前身），進口洋酒、罐頭等舶來品。有著過人膽識的鳥井，除了進口洋酒，也開始釀造屬於日本的葡萄酒，成功打造出「赤玉」。赤玉葡萄酒使用購買自國外的原料，將不同的葡萄加以調和釀造，創造出大眾喜愛的口感和風味，在日本大為暢銷。鳥井信治郎在紅酒事業裡學習到造酒與調和的相關技術，所以對生產日本的威士忌開始有了信心和想法。
當時位於大阪的「攝津酒造」也有自己釀造威士忌的想法，還特別派遣年輕的竹鶴政孝前往蘇格蘭學習，將威士忌的製造過程詳細地記錄在筆記上(就是有名的「竹鶴筆記」)；但攝津酒造後來因為大環境蕭條、經營不善，無法投入威士忌的釀造。鳥井信治郎把握這個機會，以四千元的年薪聘請竹鶴政孝為山崎蒸餾所所長。根據威士忌史家三鍋昌春換算，當時的四千元相當於現在的兩千萬日幣，可見鳥井對於竹鶴的重視。（編按：相當於六百萬台幣）
山崎蒸餾所位於京都附近的山崎，長期以優良水質聞名於日本，茶道家千利休還曾經在此建立茶室。蒸餾所由大林組設計及施工，在一九二四年完工，除了麥芽粉碎機從倫敦進口，其餘器材都在日本建造。一九二九年，山崎蒸餾所釀造出第一瓶非西方世界生產的威士忌，稱為「白札」，之後推出「紅札」。但兩者在市場上的反應都不佳，因為竹鶴政孝堅持釀造正統的蘇格蘭味道，具有濃濃煙燻味。
堅持蘇格蘭原味？還是迎合日本人口味？
鳥井信治郎重新思考：日本人是否可以直接接受外來文化？ 他從過去販賣葡萄酒的經驗中尋找答案，發現烘乾大麥所用的泥煤充滿著日本人不喜歡的濃烈煙燻味，且太過嗆辣，所以應該尋找「符合日本人口味」的威士忌釀造法。
由於竹鶴政孝對於威士忌的理想不在於「符合日本人口味」，而想創造出原汁原味的「蘇格蘭口味」，因此與鳥井信治郎分道揚鑣。他離開山崎蒸餾所，在與蘇格蘭相同氣候條件的北海道余市成立威士忌蒸餾所。
鳥井信治郎因為對製造威士忌投入大量資金，回收又達不到預期，決定壓低主力商品「赤玉」葡萄酒的製造成本。因此，他去請教東京大學的坂口謹一郎教授，謹一郎認為如果原料仰賴國外輸入，等於受他國控制，於是將致力於培養日本釀造用葡萄的川上善兵衛介紹給鳥井。
鳥井得到川上的幫忙，並買下山梨縣大量土地種植葡萄，以確保主力商品赤玉葡萄酒的原料來源，並省下足夠資金投入釀造威士忌。在資金充足的情況下，鳥井找出適合日本人味覺習慣並且能與料理搭配的酒。
從三得利的網頁上可以看出其威士忌具有日本料理的清淡感覺，內涵卻相當豐富：
日本料理口味在清淡鮮美中，往往帶有濃郁繁複的風味，對於多年來早已習於品嘗日本料理的日本人而言，大多鍾情於隱約細緻的含蓄韻味，更勝於驚豔味蕾的強烈口感。山崎於是以抑制煙燻氣味的醇厚、圓潤芳香為目標，不斷挑戰。
在鳥井的調整之下，以山崎蒸餾所熟成的原酒調和出威士忌，在一九三七年推出「角瓶」，大受歡迎。他的成功在於結合過去釀造葡萄酒的經驗，使日本威士忌產生獨特的風味。之後也發展出單一純麥威士忌，並且在三得利成立五十週年時，於日本的阿爾卑斯山腳下成立白州蒸餾所。而在竹鶴政孝的堅持下，北海道的Nikka 則創造出具有濃厚蘇格蘭風味的「余市」、「Black Nikka」、「鶴」等。堅持蘇格蘭原味的竹鶴政孝，將「余市」打造成具有蘇格蘭高地（Highland）風味的威士忌重鎮；一九六九年，在仙台附近的宮城峽尋找到風土與蘇格蘭低地（Lowland）相似的氣候環境，釀造出具有低地風味的威士忌。
鳥井信治郎與竹鶴政孝， 一南一北， 一個致力於迎合日本人的口味， 一個堅持蘇格蘭本地的風味， 使日本成為全世界威士忌的五大產區， 也將日本的威士忌推上世界舞台。
本文經授權轉載自時報出版《和食古早味：你不知道的日本料理故事》（原文標題：鳥井信治郎與竹鶴政孝的日本威士忌）
責任編輯/柯翎肇
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