「寺院跟舞妓可以說是京都的兩大象徵。讓舞妓站在寺院前，便成了一幅典型的京都風情畫。只是這兩種人都不事生產。」
距今超過五十年前，民族學家梅棹忠夫在《民族學家的京都導覽：從地理、歷史、居民性格到語言》（遠足文化）一書中如此描述。
這句話中作為大眾印象的「寺廟和舞妓的京都」，如今依然健在。重點在於「兩種人都不事生產」，在外人眼中的京都，是一個低生產性的都市。京都市轄下數家上市企業，大多設址在郊區，市內幾乎看不到任何田園風景或工廠。紡織工業的興盛已是很久以前的事，觀光產業雖然看起來很活絡，但實際上從事相關工作的人也只占極少部分。
在聚集多所大學、學生占人口比例特別高的京都市，「專做學生生意」的商家比例和「專做觀光客生意」的比例並駕齊驅，例如為學生介紹便宜公寓的房屋仲介，或是餐飲店等做小眾生意的服務業等，換言之，生意人很多，也是京都這個城市的特徵。
尤其在左京區這種大學城，由於客人大部分都是學生，因此即使說「沒錢的客人很多」也不會有任何不妥。學生從以前到現在都很窮，而做窮人生意的人當然也很窮。身為一個在學生街區書店工作長達十五年之久的我，對這樣的事實有相當深刻的理解。在這樣的城鎮裡，街道的型態會深受學生的價值觀影響。
比方說學生們在舉辦聚會的時候，究竟會選擇以低價為主、品質其次的店，還是會把味道和氣氛等附加價值也一併考慮進去呢？光是這一點就足以讓街道呈現不同的風貌。
如果去全國連鎖的居酒屋，就客人的立場來說，這一頓飯應該可以吃得很便宜吧。不過，那些店的食材通常都直接從海外進口，有時連調理工作都統一委派給其他縣市的工廠。付給那些店的錢，最後會回到自己生活城鎮的比例很低。若大家都去「價格便宜的店」，總有一天會造成通貨緊縮，讓無法大量進貨、大量生產的獨立小店在價格競爭中敗陣，最後一一關門大吉。
能夠阻止「便宜就好」這種想法的，恐怕不是經濟的力量，而是文化的力量吧。與其在沒什麼特色的店裡吃著工廠做的、味如雞肋的料理，不如多花一點錢去可以感受到老闆堅持的店，聽老闆介紹自己喜歡的酒，或是和其他常客天南地北的閒聊……正因為學生們有這樣的意識，左京區一帶的獨立小店才能夠覓得一方天地。
從學生時期開始，我已在書店工作超過十五年。一路以來，我接觸過也觀察過許多學生。我發現最近已經很少有那種「裝模作樣」的學生，會穿著高木屐來買尚•惹內（Jean Genet）或傅柯（Michel Foucault）的書了。或許這些學生並不是真心傾慕書籍內容，只是嚮往那種長大成人的感覺，但即使表現的方向有點無厘頭，我還是想為那份心意投下一票。
