你覺得一天投資獲利多少錢算多？泡沫經濟下的日本企業家這麼說：「大約一億日圓……這樣並不多，有時我們一天可以賺五億日圓，輕而易舉。」
1980年代的日本，許多企業大手筆投資，一天賺一億日圓還嫌少，可以吃著摻金箔的拉麵、壽司，買下4000萬美金的梵谷《向日葵》及許多世界名畫，還有房地產公司花13億美元買下紐約地標大樓洛克斐勒中心。但泡沫經濟破滅之後，就在低谷徘徊20年。
但今天的日本，許多年輕人找不到工作，甚至連房子都租不起，寄宿網咖成為「網咖難民」……到底是誰，把日本逼到今日的境地？
買股票一天賺好幾億，你還要認真工作嗎？
北茂與兄弟在二戰結束後創立「阪和興業」鋼鐵公司，在日本戰後重工業的蓬勃發展下，北茂在全國約有30個據點及上千名員工。但原本穩定成長的獲利，卻在1970年代因中東石油危機受到影響。為了拯救鋼鐵停滯的鋼鐵銷售業績，在當時金融自由化的鼓吹下，公司在社長辦公室隔壁，設置股票交易室，一天甚至可以輕鬆賺進五億日圓。
「我們做的第一件事是，把各樓層的原有社訓（誠實努力）拿掉，換成新的標語，強調員工的首要任務，乃是創造利潤。」原本只是為了彌補停滯的業績，但當投資的獲利超過原本鋼鐵業務的兩倍後，阪和興業就此開始不務正業，就連公司經營上的心態也原本踏實地努力，轉變成利潤至上的投機作風。
「我們心裡都知道做得過火了。不過我們停不下來，因為當時的錢勢太好了。在那時候要去譴責同僚，或者，說『不』是做不到的……我們是助長經濟泡沫的罪魁禍首，當時應該採取某些措施才對。」
當錢不斷湧入口袋的時候，會嫌多嗎？即使知道這樣的作法有一天會出問題，但那時候的北茂與其他日本企業家一樣，不斷將資金投入金融市場，忽略了本行鋼鐵業的發展。沒有繼續深植實力，只陶醉在金錢遊戲的賭博之中。過了幾年，日本的股市就從最高峰時的接近39000點，跌到只剩三分之一，慘痛的虧損造成大量公司裁員或倒閉，北茂也因此辭去董事長，懊悔不已。
曾經稱霸全球的日本家電，只剩墳頭上的兩個字
「但當日本達到這個目標，成為所謂『世界第一』，那可能也代表著，一個時代的結束。」三洋的家電曾是日本家家戶戶必備品，也曾是國際一流的大品牌，但還是在「失落的20年」中走入歷史。
日本的消費者號稱是全世界最挑剔的顧客，企業總是自信如果能在日本賣得好，就能賣到全世界。但在韓國的三星、中國的海爾出現後，便宜又快速地製造產品，使得日本高品質但價格偏高的產品開始不吃香了，銷售雖穩定，但還是敵不過中國與韓國的飆升成長。
日本的產品雖致力研發新功能，但國外市場卻無用武之地，在走不出的情況下，許多企業不是被迫裁員就是被國外收購。三洋電機前任董事長井植敏，即使在退休之後仍是不斷省思自問，為什麼三洋這個名字，僅存在創辦人井植歲男（其父）墳上的佛名了？
曾經一度要「超英趕美」的日本，在金錢遊戲堆築的泡沫破裂之後，至今仍在尋找從失落年代翻身的方式。過去也曾「經濟起飛」的台灣，現在也面臨著經濟停滯的問題。政治人物們總是將「拚經濟」掛在嘴邊，財團老闆們也老提「當年勇」來訓斥年輕人，但當年在泡沫經濟中飛黃騰達的這些成功人士，是否與造成經濟停滯有所關聯？
本文部分內容取材自公視主題之夜《戰後日本‧失落的大和奇蹟》，節目資訊。
