「大家都說年紀大了就是容易這痛那痛，但老媽看遍了各大醫院，卻始終找不出病因！」、「年輕的小陳在職場向來呼風喚雨，日前好不容易升了經理，整個人卻越來越悶悶不樂、鬱鬱寡歡，行政決策時也總是猶豫不決，彷彿變了個人！」如果你身邊的人也有前述症狀，多半不是什麼怪病，更非邪魔上身，很有可能是憂鬱症在作怪。
「當我告知親近親友醫師診斷我得了重度憂鬱症時，大家的反應都是：別鬧了！因為我從小在家或學校，都是公認的開心果、康樂股長的不二人選，更是個跟『憂鬱』2個字，八竿子打不著關係的人。」擁有眾人羨慕的高薪工作、美滿家庭，卻因重鬱症反覆發作，數度徘徊在生死關頭的小優（化名）苦笑著說。
但不要懷疑，無論年齡高低、性格取向、人生際遇，憂鬱症就是這麼一個可能在人生中的任何階段，冷不防出現的猛獸！且往往當事人越是輕忽它的存在與威力，被它擊敗甚至完全吞噬的可能性就越高。
雖然憂鬱症的發生，似乎可從生理、心理及社會的角度找到蛛絲馬跡，諸如女性發生率比男性高、老人比年輕人高；又天性多思易感、家庭關係疏離者，其發生憂鬱症的機率，一般也較性格開朗、大而化之，以及家庭支持網絡緊密者高。惟臨床上諸如小優之流，正值花漾年華、外貌學識俱佳，加上家境優渥、事業順利，分明「人生勝利組」，仍身陷憂鬱黑洞不可自拔，甚至自行結束生命的案例，卻是不勝枚舉。
大腦皮質持續發炎？「單胺假說」最普遍為醫界接受
接受衛福部委託主筆「憂鬱情緒障礙自助手冊」的國泰醫院精神科主治醫師單家祁便指出，針對憂鬱症的發生成因，目前雖無一致看法，一般卻以「單胺假說」最被醫界普遍接受，即「當大腦內調控情緒的神經傳導物質功能不足時，就會導致憂鬱情緒。」
在人類腦科學目前已知的領域中也發現，當一個人憂鬱情緒大爆發，包括在1~2周的時間內，持續被沮喪、低落、緊張不安、自覺樣樣不如人的負面情緒，甚至自殺的念頭包圍且揮之不去時；在其實驗室及影像學檢驗上，亦可發現其大腦重要神經傳導物質，包括血清素、正腎上腺素及多巴胺等有嚴重分泌不足的情況，而大腦皮質也會持續處於發炎狀態。
至此亦較可解釋，為何常見人格特質、家庭背景與人生際遇相仿的兩個人，為何A終其一生不知憂鬱為何物，B卻因罹患憂鬱症痛不欲生？又某人分明看似得天獨厚、順風順水，卻為何動輒愛鑽牛角尖，且任旁人如何開解都走不出憂鬱的緣故？
也就是說，或許每個人罹患憂鬱症的癥結與導火線或有不同，例如常見情況中，很多人是因痛失摯親、公司倒閉，或因遭遇意外導致身體殘缺失能；另也有人是因懷孕或產子的生理巨變，導致體內荷爾蒙失衡，加上為人妻、為人媳與為人母等多重角色與責任加身，衍生所謂的產後憂鬱症，到頭來憂鬱症都是一種心理影響生理，抑或生理影響生理的「大腦疾病」，當然也就不是什麼「好好睡一覺」、「不要想那麼多」或「想開一點就好」…，就能輕而易舉戰勝或治癒的。
憂鬱症名列全球最嚴重3大疾病 僅低於心血管疾病
更甚者，世界衛生組織（WHO）已正式公布預測，在即將到來的2020年，影響全球數十億人口最嚴重的三大疾病，將是心血管疾病、憂鬱症及愛滋病；其中憂鬱症可能造成的當事人失能、家庭與社會負擔，乃至於寶貴生命的早逝，即學理上所稱全球失能人年數（years lived with disability）的總合，都只僅次於心血管疾病。由此可證，憂鬱症的殺傷力，絕不僅止於可以殺死一隻貓！面對其來勢洶洶，現代人唯有正視它、面對它、治療它，才有機會成為浴火重生，淬鍊出不一樣的自己。
