隨著老年人口逐年遞增，高齡化社會侵襲許多國家，失智症（dementia）是大家最容易遇到的問題，如何提早預防成為研究課題，在2015年，有4900萬人受到失智症的折磨。但你知道嗎，滑手機玩遊戲可能也是一種預防的方法。
手機遊戲百百種，但玩遊戲不是年輕人獨享，老人也可以透過遊戲來診斷失智，《航海英雄》（Sea Hero Quest）就在這樣的目標背景下誕生。一組專門研究失智症預防遊戲的團隊表示，這款遊戲能成為新的診斷工具以針對失智的治療。
Experts have designed an app that can help with research into how dementia affects the brain, called Sea Hero Quest https://t.co/Dg8maMLYYo
— BBC Breakfast (@BBCBreakfast) 2016年5月4日
用手遊來研究傳統疾病
《航海英雄》讓玩家扮演一個船長，透過3D的航上環境來航行，尋找主角父親丟失的記憶，而遊戲會記錄玩家在遊戲過程中，大腦的方向認知數據，遊戲中並沒有小地圖來輔助導航。遊戲團隊希望透過玩家在遊戲產生的數據，了解正常健康的大腦是如何進行導航，並研究失智症患者和正常人之間的差別。
通常失智症的第一個徵兆，就是方向感容易迷失，會對時空、環境的判斷力下降。研究人員表示，透過這款遊戲，能夠獲得更巨量的研究數據。
英國阿茲海默症首席研究員埃文斯（Hilary Evans）表示，「我們正以前所未有的方式來研究。」這次的研究會找來600名志願者長期測試，團隊能夠獲取大量對於空間認知的思考方式樣本。
《航海英雄》獲得德國電信（Deutsche Telekom）大力贊助，連同英國阿茲海默研究所、倫敦大學學院（University College London）、東安格利亞大學（University of East Anglia）等團隊加入研究。
Help defeat dementia using only your thumb. Download Sea Hero Quest and #GameForGood https://t.co/2CtUl6KhhR pic.twitter.com/On3VQVEN6F
— AlzheimersResearchUK (@ARUKnews) 2016年5月4日
滑動指頭就能參與研究
玩家在《航海英雄》中扮演船長，必須尋找父親失去的記憶，途中必須和未知的海洋怪物戰鬥。遊戲的特色在於玩家在3D的航海環境中，以第一人稱視角進行遊戲，但不會有任何的地圖輔助，需要依靠大腦對空間的感知記憶。
遊戲會有一個熱點地圖（heat maps），顯示玩家最常走的路線和方式，研究人員希望透過這些數據，來發展出一種新的診斷測試。這款遊戲在Google Play上提供Android用戶免費下載。
倫敦大學學院的研究人員表示，透過遊戲所獲得的數據資料，比在研究室的實驗還要快上150倍。斯皮爾博士（Hugo Spiers）向BBC記者說明，用傳統研究的話，要獲得200名患者的腦部活動資料，需要為期一年的時間，耗時且需大量人力。」但是透過《航海英雄》，「我只需要五分鐘，就能獲得傳統研究五小時的數據。」
也因為遊戲已經在Google Play商店、IOS上架，任何下載遊戲的人都可以參與研究，團隊人員可以蒐集來自不同國家、不同文化背景玩家的腦部活動資料。斯皮爾博士形容，「這是一個巨大的網路公民科學實驗，顛覆我們對「正常」的想像。」
利用《航海英雄》蒐集的數據研究，將會在11月出版初步的報告。
new video game for dementia research going gangbusters #seaheroquest #gamingforgood @hugospiers @PewDiePie via @smh https://t.co/ByOVTbV7o4
— catherine armitage (@smharmitage) 2016年5月5日
