藝術家到底想隱藏什麼？
1946年，杜象開始在紙上畫下一個女人的形體，那是《Étant donnés》的構想草圖。 距此三年前，他在紐約一場超現實主義的畫展中認識由巴西來的新銳藝術家Maria Martins，兩人相愛了。可是Maria是一位有夫之婦，還有三個孩子。作為母親不願離開自己的孩子。於是也正是在1946年，Maria隨外交官丈夫去巴黎赴職，從此與杜象分隔兩地。
杜象對Maria的愛無法終止，兩人開始通信。由遺留下來的少數信件中，可以讀到杜象從早到晚不停思念Maria，並叨念沒收到對方的回信。要知道，為了絕對的自由，杜象對女人總是很節制，並在女人們中得到作風紳士卻冷漠疏離的名聲。因此，熱烈的情感對杜象而言很不尋常。
比如在Maria與家人搭船往巴黎後，杜象便急切地寫信說：「…如你這麼懂我，應該知道這是我人生第一次，發現自己能完全接受一個人本來的模樣，而不會想要挑釁或叛逆。我終於是一個可以簡單又純粹的愛你的人。」
而杜象對Maria這感情的質地，或者說Maria對他的意義，在另一次通信中又表現出來：「下棋比賽之間我有很多時間，所以想了很多我們的事。當人生只需要思索內在自我的時候是多麽簡單！所以我做了一趟旅行，去你的內在自我世界。我在那兒找到以前就猜想會在那兒的，那些東西說不出名字，連任何最詩意的語言也無法描繪。我們必須遵循這些東西生活，並且只遵循這些東西。而肉體上的生存則要從簡。」接著杜象抱怨要裝回那個社會化的人：「我明天就回家了。然後我又得變回那個由鋼架支撐著乾巴巴皮膚的人 – 只有妳懂我這句話的意思。」
當人極度思念另一個人時，會反覆尋找他的蹤跡，會將自己沈浸在有他影子的事物中，好像如此就與那個人在一起。有時，那個人的影子充滿在自己腦中，好像要求要跑出來成為形體，讓自己看得到、觸摸得著、聽得見。 於是，能畫畫的不停地畫下影子，雕塑的雕出影子，又或者作出聲音。
杜象的最後這件作品，由Maria離開的這一年開始製作，是以Maria的身體，或者更準確的說，以杜象對愛人的敏銳洞察與精準記憶所構思的影子，作為模特去做。這影子顯然不是「柏拉圖式」的，而是柔軟的與溫熱的。
在杜象給Maria的信中，很多時候談幫對方張羅辦展的相關事宜，再來就是充滿真摯情感的話語，只有偶爾會談及自己的創作。關於創作有時他講自己的狀態不錯，「我甚至開始畫那個女人了（用鉛筆）。」他寫道。有時講自己的狀態不好，「我對這件作品的高昂情緒有所減損，但經驗告訴我平和創作的結果比較好。」
