英國《衛報》（The Guardian）日前報導，南非電波超級望遠鏡「MeerKAT」公布一張宇宙一隅中的1300個星系的影像畫面。而過去在同一位置，僅有70個星系被發現。驚人的是，總共擁有64個天線接收器的「MeerKat」僅16個已部署完成，此意味著目前的觀測實力僅達最終的1/4，觀測能力不容小覷。
「MeerKat」將在2017年擠身加入全世界最強大的無線電望遠鏡－「平方公里陣列」（Square Kilometer Array, SKA）。
乾燥遙遠的不毛之地 絕佳的觀測環境
南非SKA首席科學家卡米洛（Fernando Camilo）表示，望遠鏡傳出來的影像比他們當初預期的好。他接受《法新社》（AFP）採訪時說道，雖然「MeerKAT」的觀測力只達1/4，但卻已經是南半球最先進的電波望遠鏡。
「MeerKAT」坐落在南非西部卡魯（Karoo）地區的西南邊，又乾燥又遙遠的不毛之地正好為天文學家提供一個絕佳的觀測環境，並得以研究宇宙磁力、星系的形成、暗物質以及瞬閃（transient）電波源等現象。
「MeerKAT」為南非近200位科學家、工程師和技術人員，與業界、國內外多所大學共同研發，這項科技發展同時也是南非有能力加入SKA計劃的一個最佳證明。
Kind of terrifying sense of scale. MeerKat radio telescope captures 1,300 galaxies where only 70 were known before pic.twitter.com/gAwEK6uHop
— Rowan Hooper (@rowhoop) July 17, 2016
當64個天線都就定位 全球最先進的望遠鏡
南非科學與科技部長潘道爾（Naledi Pandor）興奮地表示：「這對於身為非洲國家之一的我們而言是第一次，對於全世界來說也是第一次，因為全世界還沒有在非洲做出這樣的創舉。」
「我們可以期待在2017年，當64個天線都就定位時，它將成為全球最先進的望遠鏡。」潘道爾表示。
目前已經有500個來自45國的科學團隊預約在2017年至2022年之間使用「MeerKAT」。「這將是南非以及全世界的天文學家在電波天文學領域中，所用過最先進、最令人驚艷的設備。」SKA南非計劃執行長亞當（Rob Adam）表示。
New 16-dish MeerKAT already the best radio telescope in the Southern Hemisphere @SKA_telescope @dstgovza pic.twitter.com/WuKLHgH37B
— SCIENCE & TECHNOLOGY (@dstgovza) July 16, 2016
SKA計劃 南非出資65億
包括南非、澳洲、英國、中國等超過20個國家參與SKA計劃，其總部設立於英國。而南非儘管經濟狀況不是很穩定也在該項計畫中扮演重要角色，到目前為止南非已經投入2億500萬美元（約新台幣65億元），資金來源大多由全民買單或是科學研究夥伴贊助。
當SKA工程計畫於2024年正式啟用時，將會有3000座天線散布在1平方公里的面積範圍，讓各國天文學家能夠觀測前所未見的天文現象。其觀測能力可能比現有的最佳的儀器好上1萬倍，能夠觀測爆炸的行星、黑洞、暗能量，以及宇宙140億年前的生成軌跡。
