月球南極，能讓人類利用的「冰庫」
太空事業，美國是「大巫」，中國是「中巫」，印度只能算「小巫」，但印度新近發射的「月船二號」（Chandrayaan-2）卻可望先馳得點：它的登陸器預計在9月初降落在「月球南極」（lunar south pole），派出漫遊車（rover）進行採樣與分析。而月球南極正是今日太空強權兵家必爭之地。
原因在於，月球南極雖然終日陽光普照，但是有許多巨大、深邃、陰暗的隕石撞擊坑（crater），形成可讓水冰存在的「冷阱」（cold trap）。先前的軌道器（orbiter）探測顯示，月球南極很可能蘊藏大量的水資源，可供人類利用。
如果一切順利，2024年與之後美國太空人重返月球，應該會選擇南極著陸，停留在月表的時間不會只有幾個小時，而是幾天甚至幾星期。在水資源不虞匱乏的前提之下，太空人將開始建立月球基地。水除了可以飲用與灌溉，還可以分裂為氧原子與氫原子，作為基地大氣層與太空船燃料。
換言之，對於未來人類的深太空（deep space，例如火星）的載人探險、殖民任務，月球不僅是最佳試驗場，而且還是一座天造地設的「加油站」。火箭在月球「加滿油箱」之後，再利用月球重力只有地球1/6的優勢，奔向極為遙遠的另一個世界。
除了科學探險探測，太空也是人類未來的經濟命脈之一。目前全球太空產業一年產值約3500億美元，只有台灣國內生產毛額（GDP）的6成，但摩根士丹利（Morgan Stanley）估計，大空經濟到2040年將成長至1兆4000億美元。
《外太空條約》能約束美國與中國嗎？
根據1967年生效的《外太空條約》（Outer Space Treaty），包括月球在內的所有星體都是人類的「共同利益」，由各國在平等的基礎上探索和利用，任何國家不得通過提出主權要求。月球南極也不例外。但話雖如此，美國與中國顯然各懷鬼胎。
中國科學院院士、嫦娥系列各型號總指揮和總設計師顧問葉培建2017年3月的一段談話頗具代表性：「宇宙就是個海洋，月亮就是釣魚島，火星就是黃岩島，我們現在能去我們不去，後人要怪我們。別人去了，別人佔下來了，你再想去都去不了。這一條理由就夠了。」
將太空比擬為強權爭奪主權與資源的東海與南海，十分「傳神」。美國保守派大老、前聯邦眾議院議長金瑞契（Newt Gingrich）顯然心有契契焉，他日前對《華盛頓郵報》表示：「中國處心積慮要證明自身科技優勢，如果他們搶在我們之前抵達南極，我們恐怕將不得其門而入。」
另一方面，也有許多分析家認為，美國的「太空版中國威脅論」是杞人憂天，NASA的半世紀優勢不可能在短期內喪失殆盡。保守派／鷹派人士的論調或許能為NASA多爭取一些預算，但落實到政策面恐怕弊大於利。半世紀的經驗告訴人類：太空事業，合作才是王道。國際太空站就是一個典範：它是由美國領軍，與15個國家共同建造，俄羅斯、歐洲太空總署（ESA）、加拿大與日本都作出重大貢獻，歷來更接待了18個國家的太空人。
