二零一六年九月二日，七十八歲的烏茲別克總統卡里莫夫猝死，這個帝王般的「終身總統」自從烏茲別克一九九一年獨立之後就一直控制該國政權，長達四分之一世紀之久。這個國家有形式上的選舉，每次選舉卡里莫夫都獲得九成以上的選票。國際社會批評說，烏茲別克的選舉「既不自由，也不公平，選民沒有選擇的權利」，而反對派候選人也承認加入只是為選舉制造表面民主形象，自己的選票其實也投了給卡里莫夫。
卡里莫夫死後，烏茲別克前途未卜。有政治評論家指出：「卡里莫夫實行既反美又反俄的奇特政策，酷似齊奧塞斯庫生前的羅馬尼亞。由於該國的極端組織即使在威權政府打壓下仍然比吉爾吉斯的同類組織強大得多，卡里莫夫以後的烏茲別克肯定會淪為暴力活動的主要輸出者。」
卡里莫夫這個血腥屠殺人民、家族宛如吸血鬼的獨裁者，卻是中國政府在中亞最親密的盟友。與西方媒體對卡里莫夫的負面評價形成鮮明對比的是，中國媒體對其死亡的報道充滿贊譽之詞，認為烏茲別克是中亞原蘇聯加盟共和國中經濟增長最快的國家，並特別提及二零一三年習近平訪問中亞，提出建設絲綢之路經濟帶的倡議，立即得到卡里莫夫的贊成和支持，卡里莫夫明確表示：「烏方願積極參與建設絲綢之路經濟帶，促進經貿往來和互聯互通，把烏茲別克斯坦的發展同中國的繁榮更緊密聯繫在一起。」實際上，「物以類聚，人以群分」，卡里莫夫仿佛是一面鏡子，照出了習近平的原形。
在地理上，中亞比非洲和南美離中國更近，卻更讓人感到陌生。中國人對這個地區惟一的興趣就是，當習近平提出「一帶一路」的西進政策之後，認為那邊蘊藏著無限商機。早在一九九零蘇聯即將解體之際，波蘭作家卡普欽斯基就寫下了一本氣勢磅礡的《帝國》，其中有專門的章節描寫中亞地區。他觀察到因蘇聯強迫中亞耕種棉花而導致的環境急劇惡化，以及這些地方普遍存在的獨裁、暴力和毒品泛濫。在蘇聯還沒有解體時，該區域的「有效統治」就提前瓦解了。卡普欽斯基發現，木伊那克這個「曾經一度坐落在賦予生命、美麗的阿姆河流進鹹海的地方」，如今淪為「一個令人難過的集中營」，那裡現在既沒有河流也沒有海洋，城裡植物枯萎；狗都死掉了，半數的居民離開，留下來的則無處可去。他們不工作，因為他們是漁夫，而那裡根本沒有魚。當地人的絕望情緒令人毛骨悚然：「碰上沒有強風的日子，人們會坐在小板櫈上，靠著他們老舊房子搖搖欲墜的破牆。要是對靠坐在墻上的人笑，他們只會變得更加陰沉，而女人會用面紗蓋住臉，真的，微笑在這裡看起來是個錯誤的表情，笑聲聽起來則像是用生銹的釘子在玻璃上刮搔般尖銳刺耳。」這個城市宛如整個中亞地區的縮影。二十多年之後，中亞的混亂、停滯、種族和宗教衝突無絲毫的改善，甚至更加惡化了。
