40年前在1976年10月6日，毛澤東的妻子及其政治盟友被捕，而被捕的4人後來被稱為「四人幫」，被指犯下了「篡黨奪權」的「反革命罪行」。
與史達林逝世後的權力過渡期相比，毛澤東逝世後的權力過渡期要短暫得多。1976年9月9日毛澤東逝世後不到一個月，被確定為毛澤東接班人的華國鋒與軍隊元老合謀，調動中央警衛部隊逮捕了四人幫。
1953年史達林去世後，赫魯雪夫雖然成為中央委員會排名第一的書記，但主要責任是宣傳和意識形態工作，並無實權。但赫魯雪夫通過聯合核心領導成員先搞掉了最具威脅的秘密警察頭目貝利亞，2年後又解除了馬林科夫的總理職職務，又過了2年才搞掉了有「二把手」之稱的外交負責人莫洛托夫，大權在握。
江青（左）和「四人幫」其他成員文革時期主要活動集中在思想和文化領域，因為被視為貫徹毛澤東文化革命思想的代言人，所以政治影響力極大。（BBC中文網）
「四人幫」無惡不涉 扛下所有文革罪名
1981年，中共通過《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》將文革定義為「由領導者（毛澤東）錯誤發動，被江青（四人幫）和林彪兩個反革命集團利用，給黨、國家和各族人民帶來嚴重災難的內亂。」為維護毛澤東的政治遺產，官方評價淡化了毛澤東在文革中的作用，把大部分責任推給了「四人幫」。
1980年，鄧小平接受義大利記者法拉奇採訪，被問到毛澤東時表示，毛主席的錯誤和林彪、「四人幫」的問題的性質不同，因為「毛主席一生中大部分時間是做了非常好的事情，他多次從危機中把黨和國家挽救過來。」
中共另一位元老陳雲也曾經說過，「四人幫」在文革中壞事做盡，在戰爭年代也沒有過戰功，因此罪行比林彪反革命集團更深，而林彪元帥本人及手下幹部過去立下戰功，他們同「四人幫」應該有所區別。
當時「粉碎四人幫」時的「四人幫」排名是王洪文、張春橋、江青和姚文元。江青是毛澤東妻子，張春橋、姚文元和王洪文都是被毛澤東從上海提拔到北京委以重任，這四人在文革後期都是中共政治局委員。
「四人幫」文革時期主要活動集中在思想和文化領域，因為被視為貫徹毛澤東文化革命思想的代言人，所以政治影響力極大。王洪文和張春橋都是政治局常委，官至中央副主席和副總理。姚文元任政治局委員，主管輿論，江青則是沒有具體權力的政治局委員。由於這4人並沒有掌握具體的實權，從未掌握過中共最高權力，也沒有成功地營造自己的權力基礎，因此在毛澤東去世後被輕而易舉地整肅。
「四人幫」事件40年 爭議至今仍在
一般認為，1976年10月6日「四人幫」及支持者被抓是「文化大革命」結束的標記性事件。不過與史達林去世後繼位者之間發生權力鬥爭相比，「四人幫」被清算並沒有經過法律程序和國家政治程序。也有人認為中央警衛部隊逮捕在職的中央領導人算是一次政變。
在1980年對「四人幫」集團的審判中，江青和張春橋被判處死刑，緩刑兩年執行，剝奪政治權利終身；王洪文被判處無期徒刑，剝奪政治權利終身；姚文元被判處有期徒刑20年，剝奪政治權利5年。
江青當時在法庭上慷慨陳詞，堅稱她不過是在執行毛澤東的指示，並說她所做的一切都是為了捍衛毛澤東。江青於1991年在秦城監獄自殺身亡；王洪文於1992年患病身亡；張春橋於2005年患癌死於北京；姚文元於2005年死於糖尿病。
斯人已去，但關於「四人幫」的歷史爭論並無消退跡象。當初對「四人幫」羅列指控和罪名在40年後仍受到許多網友揶揄和質疑：篡黨奪權，架空毛主席，迫害毛澤東，破壞文化大革命，誣陷鄧小平，復辟資本主義，搞修正主義，叛徒，階級異己，新生資產階級……
＊本文原刊《BBC中文網》，原標題〈文革爭議：中共粉碎四人幫 彈指四十年〉。
