迄今為止，今年已經公布的諾貝爾獎得主的平均年齡是72歲，如今好像到了花甲、古稀之年才能得獎，幾十年前可不是這樣。
2016年諾貝爾物理學獎、醫學獎、化學獎的得主都是男性，至少65歲，多數都在72歲以上。但在20世紀的前50年，諾貝爾獎得主的平均年齡才56歲。現在的物理獎得主一般是將近70歲的老爺爺，但當年得獎者的平均年齡才47歲。
從上世紀50年代一直到現在，所有傳統自然科學領域都有一個顯著的趨勢：諾貝爾獎得主獲獎時的年齡越來越大。
常有人說，幾百年前的某某作家或哲學家是世界上最後一個「讀盡世間書」的人，儘管類似的說法不一定可靠，但有一點是肯定的：人類的知識總量確實越來越大。那麼，是不是因為如今人們掌握的資訊及理論太多，才導致科學家到了晚年才能實現科學突破？
瑞典斯德哥爾摩諾貝爾博物館的館長卡爾斯特蘭（Gustav Kallstrand）說，100年前，全世界只有大約1千名物理學家，而如今這個數字已經增加到100萬人。他說：「這是一個重要的因素。獲得諾貝爾獎的等待時間越來越長了，你取得科學突破後並不能馬上獲獎。」
即使今日的科學家在年輕時獲得重大發現，然而成就突出的科學家成千上萬，而且諾貝爾獎委員會對科學成果的可靠性要求越來越高，所以要獲獎可能要等很多年。
不過，這個說法的說服力也有限。比起100年前，現在世界上的文學家、經濟學家、和平鬥士的人數也大大增加，但文學獎、經濟學獎、和平獎得主的年齡變化趨勢與科學獎得主很不一樣，文學獎與經濟學獎得主的年齡都沒有明顯地上升，和平獎得主的年齡甚至下降了。
另外，為什麼物理學獎得主比醫學獎得主的年齡「變老」得更快呢？這可能和20世紀初期量子力學興起引發的科學革命有關。
卡爾斯特蘭說：「20世紀初期，物理學迅速發展，許多年輕的物理學家在短時間內做出許多重大發現。」諾貝爾獎委員會當時就認識到這些成果的價值，他說：「委員會對此很關注，他們對這個領域感興趣，因此很快就對相關成果做出表彰。」
1930年代，德國物理學家維爾納．海森堡（Werner Heisenberg）及英國理論物理學家保羅．狄拉克（Paul Adrien Maurice Dirac）因為量子力學的成果獲得諾貝爾物理學獎時，兩人都年僅31歲。
當時由於量子力學興起，科學界掌握了一套全新的研究工具，因此能很快取得科學發現，曾有一個科學家這樣描述那個時代：「即使是平庸的物理學家也能獲得重大的物理發現。」
