中國共產黨獨裁者毛澤東所發動的所謂的「無產階級文化大革命」（簡稱文化大革命，文革）從1966年正式開始並延續10年，直到1976年毛澤東死去才收場。掌控中國的中共在1980年代做出正式決議，承認文革是一場「浩劫」。但文革從一開始甚至沒開始就成為一個爭議性話題，而且是一個爭議性極大的話題，爭議各方各持己見互不相讓。然而，就文革的殘酷和文革是一場笑話而言，爭議各方似乎沒有爭議。
文革對中國大眾的殘酷
就殘酷而言，在許多觀察家看來，文革給中國在成的殘酷破壞和毀滅可謂罄竹難書。文革中，以革命的名義，以保衛毛主席，保衛（中共）黨中央的名義進行的抄家、打砸、強暴性侵、酷刑殺人的案件普遍發生，並得到中共當局的縱容、鼓勵、支持、讚美。
文革搗毀或焚燒了不知多少文物，古建築，寺廟令人痛心，文革對中國人性命的肆意踐踏更令心理正常的人感到毛骨悚然，其中特別驚心觸目又毫無爭議的殘酷例子包括：
——自1966年8月27日至9月1日，秉承毛澤東旨意並得到毛明確鼓勵的毛的「紅衛兵」在北京大興縣的13個人民公社共48個生產大隊，對被當局所稱的「黑五類」的人家實行斬草除根式的屠殺，一舉殺死325人，其中最大的80歲，最小的僅38天，有22戶家庭被殺絕。在文革中被紅衛兵虐殺的人也包括一貫高唱毛澤東讚歌的中國文人、當時的中國科學院院長郭沫若的一個兒子；在毛的紅衛兵虐殺其兒子之前和之後，郭沫若持續唱毛澤東的讚歌，直到毛死去。
——毛澤東的紅衛兵在文革中對沒有能力自保或逃跑的人的虐殺不僅局限於北京大興縣一地，在中國許多其他地方也普遍發生，只是大小規模不同。這種不講任何法律甚至不講任何人性的虐殺得到毛澤東本人的慫恿和鼓勵。
1966年8月，紅衛兵打死人的事件被匯報到毛澤東那裡時，毛反對發出製止打人的《緊急呼籲書》，並在8月23日的中央工作會議上作了講話指示：「北京太文明了！」「我看北京亂得不厲害……流氓也是少數，現在不要干涉。」1966年8月下旬，當時的公安部長謝富治秉承毛澤東旨意在北京市公安局發表講話說： 「群眾打死人，我不贊成，但群眾對壞人恨之入骨，我們勸阻不住，就不要勉強。」 毛澤東的紅衛兵於是有恃無恐地抓人、打人、打死人。
