記得上次我們提到了什麼是單一麥芽威士忌、酒精濃度與原桶強度。這次我們要來聊聊幾個同樣重要的酒標關鍵字:「年份、產地、非冷凝過濾與橡木桶種類」。
影響風味超過60%的關鍵:橡木桶種類
許多市售威士忌酒款不會特地標明橡木桶的細節,且大多採用多種桶型調和,但若橡木桶為其主要亮點,一定會特別標明,此時的我們一定要能夠識別這些訊息。
一般來說,最常標明的是雪莉桶(Sherry Cask),這是台灣人最喜歡的威士忌風味,之前亦有專章介紹雪莉桶威士忌。(延伸閱讀:最火紅的百分百雪莉桶單一麥芽威士忌,讓葡萄酒與麥芽威士忌完美結合)然而目前市場朝向桶陳創新的趨勢,酒廠不僅會使用特定種類的雪莉桶,如容量同為480-500公升但較為矮胖的雱穹雪莉桶(Puncheon),或是甜度更高的佩徳洛希梅內斯雪利酒桶(Pedro Ximenez,一般簡稱為PX桶),曾裝過以甘蔗為原料製成的蘭姆酒的蘭姆酒桶(Rum Cask),更多丹寧與葡萄香氣的葡萄酒桶(Wine Cask),甚至是充滿更多辛香料味的裸麥桶(Rye Cask)。
多認識並且品嚐更多不同橡木桶的威士忌,不但能夠讓自己的生活更加有趣,也能提升自我的威士忌廣度與專業。
酒標上年份標示的意義
年份是我在品酒會中最常被問到的問題之一,大部分的飲用者只知道數字,卻不知道其中的意涵。
上一篇文章中有提到,只有單一桶單一麥芽威士忌不須調和,其他威士忌皆由數個以上不同橡木桶調和而成,這些橡木桶中的酒液,其熟成時間也各不相同,因此蘇格蘭有法規明文規定:威士忌瓶身上面標示其所使用的酒液中最低年份者。
例如一款20年的威士忌裡可能有21年、25年甚至更高年份的威士忌調和在其中,但其選用最年輕的酒液,必須已在橡木桶中熟成達20年。
不過也有瓶中所裝的酒液皆來自同一年份的產品,例如泰斯可41年所選用的酒液皆是在1978年所蒸餾,這類產品為了忠實呈現這批酒液的自然風貌,因此不會再加入其他年份的酒,以免對品飲體驗造成干擾。
容易被忽略的重點:產區
以往講解品酒會的經驗告訴我,許多消費者知道自己喜歡的威士忌酒廠名稱,但卻沒有留意這些酒廠所在的產區。如果你在商務應酬中遇到一款從未見過的威士忌,那麼產區會是你推測該威士忌風味的重要線索。
蘇格蘭共有五大產區:低地(Lowland)、高地(Highland)、斯貝賽(Speyside)、坎培爾鎮(Campbeltown)與艾雷島(Islay)。
台灣人最喜歡的酒廠大多集中在斯貝賽區,如麥卡倫與百富皆位於此,這個產區最大的特色為柔順且層次分明的花果香。