1989年11月9日，冷戰時期最具象徵性的地標—柏林圍牆轟然倒下。隨著隔絕冷戰兩大陣營的邊界重新開放，歷史巨輪在其後兩年加速轉動，東西德和平統一、東歐共產政權紛告垮台、蘇聯帝國正式解體，前蘇聯末代總書記戈巴契夫也被視為讓冷戰落幕的重要推手。
柏林圍牆倒塌30年後，《時代》（TIME）雜誌10月31日刊登戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）的投書，現年88歲的戈巴契夫在文中回顧，美、英、法、蘇各國領袖在歷史關鍵時刻負起責任、發揮政治智慧，並未上演可能的流血衝突場面，不費一兵一卒終結兩德分裂，也為冷戰畫下句點。不過，戈巴契夫也直言，眾人當年的目標是建立一個不再有分界線的「新歐洲」，「我們的繼任者沒能實現這個目標。」
TIME’s new international cover: “Thirty years ago we chose peace over walls. We need that vision today,” by Mikhail Gorbachev https://t.co/dXpWyRZlmg pic.twitter.com/27RG988W8o
— TIME （@TIME） October 31, 2019
戈巴契夫推行改革開放 民主化呼聲席捲東德
1985年，時年54歲的戈巴契夫獲蘇聯共產黨政治局（Politburo）任命為總書記，抱持改革決心，盼自由化改革能帶領蘇聯脫胎換骨，推行開放（glasnost）與改革（perestroika）政策。1988年，戈巴契夫在聯合國大會宣佈蘇聯準備減少在東歐的駐軍人數，還在蘇聯共產黨第19次大會中做出決議，承認蘇維埃聯邦內「存在著相異的政治制度，得以自由選出領導人與選擇政治與經濟制度」也激發蘇聯中東歐附庸國民眾要求民主的呼聲。
1989年秋季，東德人民開始走上街頭，發起反對東德政府的和平示威（周一示威，Montagsdemonstrationen），戈巴契夫回憶，當他於該年10月出席東德成立40周年的慶典，光是站在講台上都能感受到遊行民眾的不滿情緒，對他高喊：「要改革！戈巴契夫，幫幫我們！」
兩德分裂40年 如何和平統一？
戈巴契夫寫道，隨著抗議聲勢愈發高漲，東德民眾的訴求也從原本的遷徙自由發展為要求政府解散、兩德統一，因此，柏林圍牆的倒塌並不令蘇聯當局意外：「11月9日當天發生的事，是特定情境下大眾情感演變導致的結果。」柏林圍牆倒下後，東西德統一已勢在必行，問題在於如何讓兩個政體在和平進程下走向統一，並且避免操之過急，喚起各國對納粹德國侵略行為的陰影。
戈巴契夫指出，除了俄羅斯以外，西德的北約（NATO）盟國—英國、法國、義大利對兩德統一也擁有相同的遲疑，但戈巴契夫強調，蘇聯在第一時間就確保駐守在東德的38萬蘇軍部隊按兵不動：「阻止客觀上已不可抵擋的進程，甚至使用任何形式的武力，都可能招致難以想像的後果—中歐陷入動亂、冷戰復燃……所有人都有義務避免這種情況發生。」
