大學排名一直是項軍備競賽。好的大學吸引好的學生、好的老師、募集到更多的捐款，也因此做出更好的研究，培養出有影響力的校友，成了「馬太效應」的循環與回饋。因此，透過大學排名可強化學校形象，這也是大學願意投入這項軍備競賽的重要原因之一。
我曾經在2007年寫過一篇文章提到“一所好的大學該如何定義？根據美國新聞與世界報導週刊（U.S. News and World Report）針對全美大學排名所訂的檢定基準，可歸納出：學術專業人士的評鑑、新生轉學率、每位學生所分配的教學資源、學生的篩選度、財務資源、校友回饋率等六大指標。這套看似複雜的機制，我想可以歸納成：好學校、好老師、好學生、好設施（備）、好有錢，這「五好」。”在同一篇文章中，我在想除了「五好」是傳統評估大學表現的評鑑基準，那未來呢？是否有新的標準會被考慮呢？如果有，那又會是什麼？我認為「校園的永續度」（campus sustainability）或許會成為評鑑機制的下一個主戰場，畢竟若增加一篇論文意味著多製造一份污染，絕非一般人所樂見。
想不到十多年之後，2018年英國泰晤士高等教育（Times Higher Education，THE）這個國際知名的大學排名機構，提出了一個以聯合國永續發展目標SDG作為大學評比的新基準：「世界大學影響力排名（University Impact Rankings）」。這是全世界第一個以聯合國公布的17項永續發展目標為基礎的世界大學排名。THE的「世界大學影響力排名」，展現的是一個更大的大學評比趨勢：看待大學在更寬廣層面形成的影響，而SDG將會成為評估大學對社會、環境、夥伴關係等影響力表現的一個普遍共識。這其實很容易理解，因為大學是推進一個國家社會發展的驅動力，每個國家的重要人才都是大學培育出來的，可以想見，如果他們在大學期間就認知到永續發展的重要性，當他們有機會成為國家領導人時，應該會對永續發展多一份重視。
在THE的「世界大學影響力排名」裡，其中的SDG 13氣候變遷行動中，有一項“承諾成為碳中和大學”（Commitment to carbon neutral university）很吸引我的注意，因為這代表著大學在推動永續發展的議題上，即將進入真槍實彈的“實作區”了。在國家的層級上，聯合國在日前的氣候行動高峰會議（Climate Action Summit）宣布有超過60個以上的國家承諾，將在2050年以前達成二氧化碳淨零碳排的目標；在企業層級上，國際級的企業都在追求零碳排放或使用100%再生能源；在高等教育體系，2006年的「美國學院與大學校長氣候承諾」（American College and University Presidents Climate Commitment (ACUPCC)）是以大學碳中和為目標。目前，不論是美國、歐盟、澳洲，皆有大學表示他們已經或預計達到碳中和大學目標，例如：American University, Charles Sturt University, University of Sheffield等。
